Gregor Mendel

Bonjour ! Je m'appelle Gregor Mendel. Je veux vous raconter comment ma curiosité pour les plantes de mon jardin a contribué à changer le monde. Je suis né le 20 juillet 1822, dans un petit village de l'Empire autrichien. Ayant grandi dans la ferme de ma famille, j'étais entouré par la nature, et j'adorais ça ! J'étais fasciné par les arbres fruitiers dont mon père s'occupait et je posais toujours des questions sur les raisons pour lesquelles les plantes étaient comme elles étaient.

J'aimais l'école plus que tout, surtout les sciences et les mathématiques. Mais ma famille n'avait pas beaucoup d'argent, et il était difficile de poursuivre mes études. Alors, en 1843, à l'âge de 21 ans, j'ai pris une grande décision. J'ai rejoint un monastère, l'abbaye de Saint-Thomas dans une ville appelée Brünn. Y vivre signifiait que je pouvais devenir enseignant et scientifique sans avoir à me soucier de l'argent. L'abbaye m'a même envoyé à l'Université de Vienne en 1851, où j'ai tout appris sur la physique, les mathématiques et la manière de concevoir des expériences.

Quand je suis retourné au monastère, une grande question me trottait dans la tête : comment les parents, qu'ils soient des personnes, des animaux ou des plantes, transmettent-ils leurs caractéristiques, ou « traits », à leurs enfants ? Pour trouver la réponse, j'ai transformé une partie du jardin du monastère en mon propre laboratoire scientifique. Entre 1856 et 1863, j'ai travaillé avec des plants de pois. Je les ai choisis parce qu'ils poussent rapidement et ont de nombreux traits faciles à observer, comme le fait d'être grands ou petits, d'avoir des fleurs violettes ou blanches, ou de produire des pois ronds ou ridés.

Pendant près de huit ans, j'ai soigneusement croisé des milliers de plants de pois. J'utilisais un petit pinceau pour déplacer le pollen d'une plante à l'autre, comme une abeille affairée. Je tenais un registre minutieux de chaque plante et comptais tous les résultats. J'ai découvert que certains traits étaient « dominants » et apparaissaient plus souvent, tandis que d'autres étaient « récessifs » et semblaient se cacher. J'ai réalisé que les êtres vivants héritent de ces traits par paires, un de chaque parent. J'ai présenté mes découvertes en 1865, mais à l'époque, peu de gens ont compris leur importance. Quelques années plus tard, en 1868, je suis devenu le chef, ou l'abbé, de mon monastère, ce qui m'a tenu très occupé avec de nouvelles fonctions.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 61 ans, passant mes dernières années à diriger le monastère. Longtemps après ma mort, vers l'an 1900, d'autres scientifiques ont retrouvé mon travail. Soudain, tout le monde a réalisé que mes expériences avec les plants de pois avaient découvert les règles secrètes de l'hérédité ! Aujourd'hui, mes découvertes sont le fondement de la science de la génétique. On m'appelle souvent le « Père de la génétique moderne », et mon travail nous aide à tout comprendre, de la raison pour laquelle vous avez la couleur des yeux de votre famille à la manière dont nous pouvons cultiver des aliments plus sains.