Gwendolyn Brooks

Bonjour, je m'appelle Gwendolyn Brooks, et je veux vous raconter mon histoire, qui est une histoire sur le pouvoir des mots. Je suis née le 7 juin 1917 à Topeka, au Kansas, mais ma famille a déménagé dans la grande ville de Chicago alors que j'étais encore un bébé. Notre maison était remplie de livres et de musique. Mon père chantait, et ma mère, qui était enseignante, a toujours encouragé mon amour pour la lecture. J'étais une enfant timide, et j'ai découvert que je pouvais exprimer mes plus grands sentiments dans les pages silencieuses d'un carnet. J'ai commencé à écrire des poèmes à l'âge de sept ans, griffonnant des rimes et des observations sur le monde que je voyais depuis ma fenêtre et lors de mes promenades dans mon quartier.

Ma mère était si fière de mes écrits qu'elle disait souvent : « Gwendolyn, tu seras la prochaine Paul Laurence Dunbar ! » C'était un immense compliment. À l'âge de 13 ans, en 1930, j'ai eu mon tout premier poème, « Eventide », publié dans un magazine. Quelle émotion ! Quelques années plus tard, j'ai rassemblé mes meilleurs poèmes et ma mère m'a emmenée rencontrer les célèbres poètes James Weldon Johnson et Langston Hughes. Ils ont lu mon travail et m'ont beaucoup encouragée. M. Hughes m'a même répondu après que je lui ai envoyé d'autres poèmes, me disant que j'avais un vrai talent. Leur confiance en moi était comme un coup de vent sous mes ailes. Après avoir obtenu mon diplôme du Wilson Junior College en 1936, j'ai continué à écrire et j'ai rejoint un atelier de poésie, apprenant davantage sur mon art et partageant mon travail avec d'autres écrivains.

En 1939, j'ai épousé un merveilleux écrivain nommé Henry Lowington Blakely, Jr., et nous avons fondé notre famille. Nous vivions dans un appartement dans un quartier du South Side de Chicago appelé Bronzeville. C'était une communauté vibrante et animée, et j'y ai trouvé une inspiration infinie. Je ne voulais pas écrire sur des rois ou des reines dans des pays lointains ; je voulais écrire sur les gens que je connaissais. J'écrivais sur les mères, les enfants qui jouaient dans la rue, les soldats qui revenaient de la guerre et les rêveurs qui espéraient une vie meilleure. J'ai versé toutes ces histoires et observations dans mon premier livre de poésie, que j'ai intitulé « A Street in Bronzeville ». Lorsqu'il a été publié en 1945, les gens étaient ravis de lire des poèmes qui ressemblaient à leur propre vie et reflétaient leur propre monde.

J'ai continué à écrire, et mon deuxième recueil de poèmes s'intitulait « Annie Allen ». Il racontait l'histoire d'une jeune fille noire qui grandissait à Chicago. J'ai travaillé dur sur chaque ligne, essayant de rendre le langage aussi beau et précis que possible. Puis, le 1er mai 1950, quelque chose d'incroyable s'est produit. J'ai reçu un appel téléphonique m'annonçant que j'avais remporté le prix Pulitzer de poésie. Je n'arrivais pas à y croire ! J'étais la toute première personne afro-américaine à recevoir un prix Pulitzer. C'était un immense honneur, non seulement pour moi, mais pour ma famille, ma communauté et pour tous les écrivains qui me ressemblaient. Ce prix m'a donné une plus grande tribune et a renforcé ma conviction que les histoires des gens noirs ordinaires étaient importantes et méritaient d'être racontées avec art et soin.

Le monde changeait dans les années 1960, et je sentais que je changeais avec lui. Participer à une conférence d'écrivains en 1967 a ouvert mes yeux et ma poésie à de nouvelles possibilités. Je me suis davantage impliquée dans le Black Arts Movement, et mon écriture est devenue plus directe, parlant de justice sociale et célébrant la culture et l'histoire noires. J'ai aussi découvert un amour profond pour l'enseignement. Je voulais aider les jeunes à trouver leur propre voix, tout comme d'autres m'avaient aidée. J'ai organisé des ateliers de poésie dans ma communauté, utilisant souvent mon propre argent pour créer des prix pour les poètes étudiants. En 1968, j'ai été nommée Poète Lauréate de l'Illinois, un rôle que j'ai conservé pour le reste de ma vie. Et en 1985, j'ai été nommée Consultante en Poésie à la Bibliothèque du Congrès, ce qu'on appelle aujourd'hui le Poète Lauréat des États-Unis.

J'ai écrit des poèmes toute ma vie, essayant toujours de capturer la vérité de ce que je voyais. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et le monde des mots a été ma maison jusqu'à la toute fin. Aujourd'hui, mes poèmes sont lus dans les salles de classe et les foyers du monde entier. J'espère qu'ils vous montrent que la poésie n'est pas quelque chose de distant ou de sophistiqué ; on peut la trouver dans le rythme d'une rue de la ville, dans les espoirs silencieux de votre propre cœur et dans les histoires des gens qui vous entourent. Mon plus grand souhait est que mes mots vous inspirent à regarder attentivement votre monde et à partager votre propre histoire, unique et importante.