Gwendolyn Brooks

Bonjour ! Je m'appelle Gwendolyn Brooks, et j'étais une poétesse. Mon histoire commence le 7 juin 1917, à Topeka, au Kansas, mais ma famille a déménagé dans la grande ville de Chicago quand j'étais juste un bébé. Très jeune, je suis tombée amoureuse des mots. J'étais une enfant timide, et les livres et les poèmes sont devenus mes meilleurs amis. Je transportais un carnet partout, griffonnant des rimes et des observations sur le monde qui m'entourait. Ma mère a toujours cru en moi. Elle me disait : 'Tu vas être la dame Paul Laurence Dunbar !' Cela me rendait si fière. Toute cette pratique a porté ses fruits, car en 1930, alors que je n'avais que 13 ans, mon tout premier poème a été publié dans un magazine pour enfants. Voir mes mots imprimés a été l'une des sensations les plus excitantes au monde !

J'ai grandi dans un quartier du sud de Chicago surnommé 'Bronzeville'. C'était une communauté animée et vibrante, et elle est devenue l'inspiration pour presque toute mon écriture. J'adorais observer les gens, écouter la musique qui s'échappait des fenêtres et m'imprégner de l'énergie des rues. Après avoir obtenu mon diplôme du Wilson Junior College en 1936, j'ai commencé à envoyer mes poèmes au Chicago Defender, un journal très important pour la communauté afro-américaine. C'était merveilleux de partager mon travail avec mes voisins. Pendant cette période, j'ai aussi rencontré mon mari, Henry Blakely, et nous avons fondé notre famille. Je n'ai jamais cessé d'écrire, rejoignant des groupes de poésie et travaillant dur pour que mes poèmes soient les meilleurs possible.

En 1945, j'ai publié mon tout premier recueil de poèmes, intitulé 'A Street in Bronzeville'. Il était rempli de poèmes sur la vie réelle des gens que je voyais tous les jours. Quelques années plus tard, en 1949, j'ai publié mon deuxième livre, 'Annie Allen'. J'en étais très fière, mais je n'aurais jamais pu imaginer ce qui allait se passer ensuite. Le 1er mai 1950, j'ai reçu un appel téléphonique m'annonçant qu''Annie Allen' avait remporté le prix Pulitzer de poésie ! J'étais si surprise que je pouvais à peine parler. C'était un honneur incroyable car j'étais la toute première Afro-Américaine à remporter un prix Pulitzer. C'était comme une victoire non seulement pour moi, mais pour tous les écrivains noirs, montrant à tout le monde que nos histoires et nos voix comptaient.

Gagner ce prix était merveilleux, mais mon travail n'était pas terminé. En vieillissant, surtout pendant le Mouvement des droits civiques des années 1960, je voulais que ma poésie fasse plus. Je voulais qu'elle inspire les jeunes Noirs et s'adresse directement à ma communauté. J'ai commencé à enseigner dans des universités et à visiter des écoles pour animer des ateliers de poésie. J'adorais aider les jeunes écrivains à trouver leur propre voix. En 1968, j'ai été nommée Poète Lauréate de l'Illinois, ce qui signifiait que j'étais la poétesse officielle de mon État d'origine ! Plus tard, en 1985, on m'a confié une autre grande responsabilité : Conseillère en poésie à la Bibliothèque du Congrès, ce qui revient à être la poétesse en chef de tout le pays.

J'ai écrit des poèmes toute ma vie, racontant des histoires de gens ordinaires au cœur extraordinaire. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et j'étais si heureuse de voir mon travail partagé dans les salles de classe et les foyers du monde entier. On se souvient de moi pour les histoires que j'ai racontées sur mon cher Bronzeville et pour avoir ouvert des portes à d'autres écrivains. J'espère que mes poèmes continueront de vous montrer qu'il y a de la beauté et de la poésie tout autour de vous — dans votre famille, dans votre quartier, et surtout à l'intérieur de vous-même.