Ida B. Wells

Bonjour, je m'appelle Ida B. Wells et je vais vous raconter mon histoire. Je suis née à Holly Springs, dans le Mississippi, le 16 juillet 1862, en pleine guerre de Sécession. Mes parents étaient esclaves, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas libres. Mais quelques mois seulement après ma naissance, le président Abraham Lincoln a signé la Proclamation d'émancipation. Peu après, la guerre a pris fin et toutes les personnes asservies, y compris ma famille, ont été libérées. J'adorais apprendre et j'allais à l'école, mais quand j'ai eu 16 ans, en 1878, une terrible maladie appelée la fièvre jaune a ravagé notre ville. Malheureusement, mes parents et mon plus jeune frère sont morts. Soudain, j'ai dû m'occuper de mes autres frères et sœurs, alors je suis devenue enseignante pour subvenir à nos besoins.

Un jour de 1884, alors que j'étais une jeune femme, j'ai acheté un billet de première classe pour un voyage en train. Je me suis assise dans le wagon des dames, mais le contrôleur m'a dit que je devais me déplacer dans le wagon fumeur, qui était bondé et sale, simplement parce que j'étais Noire. J'ai refusé. Ce n'était pas juste ! Ils ont dû me traîner hors du train. J'étais tellement en colère que j'ai décidé de faire quelque chose. J'ai poursuivi la compagnie de chemin de fer en justice et j'ai gagné ! Même si une cour supérieure a ensuite annulé la décision, ce moment a allumé un feu en moi. Je savais que je devais m'élever contre l'injustice.

J'ai réalisé que l'une des manières les plus puissantes de se battre pour ce qui est juste est d'utiliser les mots. J'ai commencé à écrire des articles pour des journaux, racontant les injustices auxquelles les personnes noires étaient confrontées. Bientôt, en 1889, je suis devenue copropriétaire d'un journal à Memphis, dans le Tennessee, appelé le Free Speech and Headlight. J'écrivais sous le nom de plume « Iola » et je n'avais pas peur de dire la vérité, même quand c'était difficile à entendre pour les gens. Mon écriture était mon arme contre la haine et l'inégalité.

Puis, quelque chose de terrible s'est produit en 1892, qui a changé le travail de ma vie pour toujours. Trois de mes amis, dont un homme nommé Thomas Moss, étaient des propriétaires d'épicerie prospères. Ils ont été injustement attaqués et tués par une foule. Cet acte terrible, appelé un lynchage, s'est produit sans procès. J'avais le cœur brisé et j'étais furieuse. J'ai décidé d'enquêter sur ces horribles lynchages dans le Sud. C'était un travail dangereux, mais j'ai interrogé des gens et rassemblé des faits. J'ai prouvé que ce n'étaient pas des punitions pour des crimes, mais des actes de violence raciste. J'ai publié mes conclusions dans une brochure intitulée Southern Horrors. Mon travail a tellement mis en colère certaines personnes qu'elles ont détruit les bureaux de mon journal, et j'ai dû déménager dans le Nord pour rester en sécurité.

Mon combat ne s'est pas arrêté là. Je croyais aussi que les femmes devaient avoir le droit de vote. C'est ce qu'on appelle le suffrage. En 1913, je me suis rendue à un grand défilé pour le suffrage à Washington, D.C., mais les organisateurs voulaient que les femmes noires marchent à l'arrière. J'ai refusé d'être traitée comme inférieure et j'ai attendu sur le bord de la route que le groupe de mon État passe, puis je les ai rejoints en plein milieu. J'ai aidé à fonder des groupes importants pour lutter pour la justice, notamment l'Association nationale des clubs de femmes de couleur en 1896 et la NAACP en 1909.

J'ai continué à écrire, à parler et à m'organiser pour le reste de ma vie. Je me suis aussi mariée à un homme merveilleux nommé Ferdinand L. Barnett et j'ai élevé une belle famille. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 68 ans, et je suis décédée en 1931. Mon travail consistait à faire la lumière sur la vérité, peu importe à quel point elle était effrayante. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'une journaliste qui a utilisé le pouvoir de la plume pour lutter pour les droits civiques. Longtemps après ma mort, en l'an 2020, j'ai même reçu un prix Pulitzer spécial pour mon courageux reportage. J'espère que mon histoire vous inspirera à toujours défendre ce qui est juste et à utiliser votre propre voix pour dire la vérité.