Igor Sikorsky

Bonjour, je m'appelle Igor Sikorsky, et je veux vous raconter comment j'ai passé ma vie à poursuivre un rêve qui pouvait décoller du sol droit dans les airs. Je suis né le 25 mai 1889, dans la ville de Kyiv, qui faisait alors partie de l'Empire russe. Ma mère était médecin, et elle adorait me raconter des histoires sur le grand artiste et inventeur Léonard de Vinci. J'étais fasciné par ses dessins d'une machine qui pouvait se visser dans les airs. Quand j'avais seulement 12 ans, vers 1901, j'ai fabriqué un petit modèle réduit d'hélicoptère en bois et avec des élastiques. Quand je le remontais, il bourdonnait comme un insecte et volait jusqu'au plafond ! Ce petit jouet a planté une grande idée dans mon esprit.

Quand j'étais un jeune homme, j'ai décidé de construire un hélicoptère de taille réelle. En 1909, j'ai construit mon premier, le S-1. Il avait deux rotors qui tournaient dans des directions opposées. Il tremblait et vibrait, mais il refusait de voler. L'année suivante, en 1910, j'ai réessayé avec le S-2. C'était un peu mieux, mais il ne pouvait toujours pas soulever son propre poids. J'étais déçu, mais j'ai réalisé que je devais en apprendre davantage sur les bases du vol. Alors, je me suis tourné vers la conception d'avions. J'y ai trouvé le succès, et en 1913, j'ai conçu et piloté le premier avion quadrimoteur du monde, le 'Russky Vityaz', ou 'Chevalier Russe'. Il était énorme pour son époque et a prouvé que les grands avions étaient possibles. Mais même lorsque mes avions volaient, je n'ai jamais oublié mon rêve d'une machine capable de rester en vol stationnaire.

La vie en Russie a changé radicalement après le début de la Révolution russe en 1917. Je savais que pour continuer mon travail en toute sécurité, je devais partir. J'ai déménagé en France, puis, en 1919, aux États-Unis. Recommencer à zéro a été difficile. Au début, j'ai dû enseigner pour gagner de l'argent. Mais j'étais déterminé à construire à nouveau des avions. En 1923, un groupe d'amis, dont le célèbre compositeur russe Sergueï Rachmaninov, m'a aidé à créer ma propre entreprise, la Sikorsky Aero Engineering Corporation. Nous avons commencé dans une ancienne ferme de poulets à Long Island, New York. Nous avons commencé à construire des 'hydravions', qui étaient des avions capables de décoller et d'atterrir sur l'eau. Notre S-42 'Clipper', que nous avons construit en 1934, a aidé les compagnies aériennes à devenir des pionnières des vols à travers les vastes océans Pacifique et Atlantique.

Même avec le succès de mes hydravions, cette idée d'hélicoptère continuait de bourdonner dans ma tête. À la fin des années 1930, j'ai décidé qu'il était temps de réessayer. J'avais de nouvelles idées sur la façon de contrôler la machine. Le 14 septembre 1939, je suis monté dans le siège du pilote de ma nouvelle création, le VS-300. C'était une machine à l'allure étrange, faite de tubes d'acier, avec un grand rotor sur le dessus et un plus petit sur la queue. Je l'ai soulevé de quelques pieds du sol. Ça a marché ! Je le pilotais souvent en portant mon chapeau fedora pour montrer aux gens à quel point il était doux et stable. C'était le premier hélicoptère vraiment pratique. Quelques années plus tard, en 1942, nous avons développé le R-4, le premier hélicoptère produit en série au monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été utilisé pour des missions de sauvetage, sauvant des pilotes dans des endroits difficiles d'accès. Voir mon invention sauver des vies a été la plus grande des récompenses.

J'ai consacré ma vie au ciel. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et mon travail s'est poursuivi bien après mes premiers vols. Mon rêve n'a jamais été seulement de créer un nouveau type de machine ; il s'agissait de créer un outil qui pourrait aider l'humanité. Aujourd'hui, les hélicoptères basés sur mes conceptions sont utilisés dans le monde entier. Ce sont des ambulances aériennes qui transportent des gens vers les hôpitaux, ils sauvent des randonneurs bloqués en montagne et ils aident à construire nos villes. Chaque fois que vous voyez un hélicoptère en vol stationnaire dans le ciel, vous voyez un rêve qui a commencé avec un garçon, un élastique et une histoire sur Léonard de Vinci.