Igor Sikorsky

Bonjour ! Je m'appelle Igor Sikorsky. Je veux vous raconter comment j'ai passé ma vie à rêver de voler. Je suis né dans une belle ville nommée Kyiv, dans l'Empire russe, le 25 mai 1889. Quand j'étais petit, ma mère me racontait de merveilleuses histoires sur un grand artiste et inventeur du nom de Léonard de Vinci. Il avait dessiné des images d'une machine qui pouvait s'envoler tout droit dans les airs. Cette idée me fascinait ! Vers 1901, alors que j'avais à peine 12 ans, j'ai construit un petit hélicoptère jouet propulsé par un élastique. Et il a vraiment volé ! Ce petit jouet a allumé un rêve que je poursuivrais pour le reste de ma vie.

En grandissant, j'ai décidé de construire un véritable hélicoptère. En 1909, j'ai voyagé à Paris, en France, pour voir les nouveaux avions incroyables que les gens construisaient. Je suis rentré chez moi et j'ai construit mon premier hélicoptère, le S-1, puis un autre appelé le S-2 en 1910. Ils avaient de grandes pales rotatives, mais quand j'ai démarré leurs moteurs, ils se sont juste mis à secouer et à trembler. Ils ne pouvaient même pas décoller du sol ! J'étais déçu, mais je n'ai pas abandonné. J'ai réalisé que je devais en apprendre davantage sur le vol, alors j'ai décidé de construire d'abord des avions.

Construire des avions s'est avéré être une excellente idée. En 1911, j'avais construit un avion, le S-5, qui volait magnifiquement. Peu de temps après, j'ai conçu un immense avion appelé le « Russky Vityaz », ce qui signifie « Chevalier russe ». En 1913, il est devenu le premier avion au monde à quatre moteurs ! Il avait même un balcon pour les passagers. Mais ma vie a changé lorsque la Révolution russe a commencé. Ce n'était plus sûr pour moi, alors en 1919, j'ai déménagé jusqu'en Amérique pour commencer une nouvelle vie.

Recommencer à zéro a été difficile. Je n'avais pas beaucoup d'argent, mais j'avais toujours mes grands rêves. En 1923, j'ai créé ma propre entreprise, la Sikorsky Aero Engineering Corporation, dans une ancienne ferme de poulets à New York. Un célèbre compositeur de musique russe, Sergueï Rachmaninov, a cru en moi et m'a donné de l'argent pour m'aider à démarrer. Mon entreprise est devenue célèbre pour la construction d'« hydravions » — des avions géants qui pouvaient atterrir sur l'eau. Nos avions S-42 « Clipper » ont commencé à transporter des passagers à travers les océans dans les années 1930.

Même avec tout mon succès avec les avions, je n'ai jamais oublié mon premier rêve : l'hélicoptère. Je suis retourné à mes anciens dessins et j'ai recommencé à travailler. Cette fois, j'en savais tellement plus sur le vol. Le 13 mai 1940, mon nouvel hélicoptère, le VS-300, a décollé du sol avec moi aux commandes ! Il pouvait monter tout droit, rester en vol stationnaire au même endroit et voler en arrière. C'était le premier hélicoptère vraiment pratique au monde. Mon rêve était enfin devenu réalité !

Mon modèle d'hélicoptère, le R-4, est devenu le premier à être produit en série en 1942. Pendant les guerres et les catastrophes, il a été utilisé pour secourir des personnes dans des endroits où les avions ne pouvaient pas aller. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et j'ai pu voir mon invention changer le monde. Aujourd'hui, les hélicoptères sont utilisés tous les jours comme ambulances aériennes, pour lutter contre les incendies et pour aider les personnes dans le besoin. Je suis si fier que mon rêve d'enfant d'une machine qui pouvait voler tout droit ait sauvé tant de vies.