Jack Kilby

Bonjour ! Je m'appelle Jack Kilby, et j'ai inventé quelque chose de si petit qu'il peut tenir sur le bout de votre doigt, mais de si puissant qu'il a changé le monde. Je suis né le 8 novembre 1923, à Jefferson City, dans le Missouri, mais j'ai grandi à Great Bend, au Kansas. Mon père dirigeait une compagnie d'électricité, et notre ville était petite, alors quand les tempêtes de verglas coupaient le courant, c'était mon père qui s'occupait des réparations. J'adorais l'accompagner et voir comment tous les fils et les pièces fonctionnaient ensemble. Je suis même devenu radioamateur, ce qui me permettait de parler à des gens très éloignés en utilisant les ondes radio. Tous ces gadgets et bidules ont éveillé ma curiosité et m'ont donné envie de résoudre des énigmes électriques.

Quand est venu le temps d'aller à l'université, je voulais étudier le génie électrique. Mes études ont été interrompues lorsque j'ai servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, j'ai finalement obtenu mon diplôme de l'Université de l'Illinois en 1947. J'ai commencé à travailler, mais je n'ai jamais cessé d'apprendre. J'ai même obtenu ma maîtrise en suivant des cours du soir. J'ai toujours été fasciné par l'électronique, mais je voyais un gros problème. Pour rendre des appareils comme les radios et les ordinateurs plus puissants, il fallait de plus en plus de pièces. Les machines devenaient énormes, chères et pleines de fils emmêlés. Les gens appelaient cela la « tyrannie des nombres », et je voulais trouver un moyen d'y échapper.

En 1958, j'ai commencé un nouvel emploi dans une entreprise appelée Texas Instruments à Dallas, au Texas. Comme j'étais nouveau, je n'ai pas eu de vacances d'été comme tout le monde. Alors, pendant que le bâtiment était presque vide, j'ai eu beaucoup de temps tranquille pour réfléchir. Je n'arrêtais pas de penser à la « tyrannie des nombres ». Et si, au lieu de connecter des centaines de pièces séparées avec des fils, on pouvait construire toutes les pièces — les résistances, les condensateurs, les transistors — à partir du même morceau de matériau ? C'était une idée simple, mais personne ne l'avait jamais fait auparavant. J'ai dessiné mon idée dans mon carnet et j'avais hâte de la montrer à mes patrons à leur retour de vacances.

Mes patrons ont aimé mon idée et m'ont donné le feu vert pour essayer de la construire. Je me suis mis au travail dans le laboratoire. Le 12 septembre 1958, j'étais prêt. J'avais une minuscule tranche d'un matériau appelé germanium, et j'avais construit un circuit électronique complet et fonctionnel dessus. Ce n'était pas joli — il était maintenu avec de la cire et quelques fils en sortaient — mais quand nous l'avons testé, il a fonctionné parfaitement ! J'avais créé le premier circuit intégré au monde, que vous connaissez peut-être aujourd'hui sous le nom de micro-puce. À peu près à la même époque, un autre ingénieur intelligent nommé Robert Noyce a également inventé un circuit intégré. Ensemble, notre travail a déclenché une révolution.

Ma petite invention a permis de rendre l'électronique plus petite, plus rapide et beaucoup moins chère. Quelques années plus tard, en 1967, j'ai utilisé mon invention pour aider à créer un autre gadget sympa : la première calculatrice électronique portable. Avant cela, les calculatrices étaient aussi grosses que des caisses enregistreuses ! Le circuit intégré que j'ai aidé à créer se trouve maintenant dans presque tous les appareils technologiques que vous utilisez, de la voiture de votre famille à l'ordinateur de votre école et au téléphone dans la main de vos parents. Tout a commencé avec cet été tranquille et une grande idée.

En l'an 2000, j'ai eu l'honneur de recevoir le prix Nobel de physique pour mon invention. C'était un moment incroyable. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 81 ans, et j'étais si heureux de voir comment mon travail a contribué à rendre le monde plus connecté. On se souvient de moi comme l'un des inventeurs de la micro-puce, le minuscule cerveau qui alimente notre monde moderne. J'espère que mon histoire vous montre que parfois les plus grands changements peuvent venir des plus petites idées, alors ne cessez jamais d'être curieux et de chercher de nouvelles façons de résoudre les problèmes.