Jeannette Rankin

Bonjour ! Je m'appelle Jeannette Rankin. J'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis née le 11 juin 1880, dans un grand ranch près de Missoula, dans le Montana. À l'époque, le Montana n'était même pas encore un État ! C'était encore un territoire, un endroit sauvage et magnifique avec de grands ciels ouverts. J'étais l'aînée de sept enfants, et la vie à la frontière signifiait que tout le monde devait participer. J'ai appris à cuisiner, à nettoyer et à m'occuper des animaux de la ferme. Mais j'aimais aussi explorer la nature, monter à cheval et comprendre comment les choses fonctionnaient. J'ai remarqué que beaucoup de gens, surtout les femmes et les enfants, travaillaient très dur mais n'avaient pas beaucoup leur mot à dire sur la façon dont les choses étaient gérées. J'ai su dès mon plus jeune âge que je voulais trouver un moyen de rendre la vie plus juste pour tout le monde.

J'étais très curieuse et j'adorais apprendre, alors après avoir terminé mes études dans le Montana, je suis allée à l'université et j'ai obtenu mon diplôme de l'Université du Montana en 1902. Je voulais faire plus pour aider les gens directement, alors en 1908, j'ai traversé tout le pays pour m'installer à New York afin d'étudier et de devenir travailleuse sociale. J'ai travaillé dans des quartiers où les gens luttaient, et j'ai vu comment les lois et la politique pouvaient soit les aider, soit leur rendre la vie plus difficile. C'est à cette époque que je me suis passionnée pour une idée très importante : le suffrage des femmes. C'est un terme un peu compliqué pour désigner le droit de vote des femmes. J'ai réalisé que si les femmes pouvaient voter, elles pourraient aider à élire des dirigeants qui se souciaient de leurs familles et de leurs communautés. J'ai su que c'était ma vocation. J'ai décidé de consacrer ma vie à la lutte pour le droit de vote des femmes.

Je suis retournée dans l'Ouest et j'ai commencé à travailler avec d'autres femmes formidables pour obtenir le droit de vote. Nous avons voyagé partout, prononçant des discours et convainquant les gens de l'importance de cette cause. En 1914, notre travail acharné a porté ses fruits, et le Montana a accordé le droit de vote aux femmes ! Deux ans plus tard, en 1916, j'ai décidé de faire quelque chose qu'aucune femme n'avait jamais fait auparavant : je me suis présentée pour un siège au Congrès des États-Unis. Et j'ai gagné ! Je n'arrivais pas à y croire. En 1917, je suis entrée à la Chambre des représentants des États-Unis à Washington, D.C., en tant que toute première femme élue à un poste fédéral. L'un de mes premiers et plus difficiles votes a été de décider si l'Amérique devait entrer dans la Première Guerre mondiale. J'ai toujours été une pacifiste, ce qui signifie que je crois que la violence et la guerre ne sont pas la solution aux problèmes. Ainsi, le 6 avril 1917, j'ai voté « non ». Plusieurs années plus tard, j'ai été réélue au Congrès en 1940. Quand est venu le moment de voter sur l'entrée dans la Seconde Guerre mondiale le 8 décembre 1941, je suis restée fidèle à mes convictions et j'ai été la seule personne à voter « non ». Ce n'était pas un choix facile, mais je devais suivre ma conscience.

Après mon passage au Congrès, j'ai continué à parcourir le monde et à œuvrer pour la paix et l'égalité des droits pour le reste de ma vie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 92 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme de la première femme à avoir siégé au Congrès américain, une pionnière qui a ouvert la voie à tant d'autres femmes. J'espère que mon histoire vous rappellera de toujours défendre ce en quoi vous croyez, même si vous êtes seul.