Jeannette Rankin

Bonjour, je m'appelle Jeannette Rankin. J'ai été la toute première femme élue au Congrès des États-Unis. Je suis née le 11 juin 1880, dans un ranch près de Missoula, dans le Territoire du Montana. En grandissant avec mes six frères et sœurs, j'ai appris l'importance du travail acharné et de l'équité. Après avoir obtenu mon diplôme en biologie de l'Université du Montana en 1902, je savais que je voulais aider les gens, mais je n'étais pas sûre de la manière.

Mon chemin est devenu plus clair après que j'ai déménagé dans l'État de Washington pour devenir travailleuse sociale. J'ai vu que de nombreuses lois étaient injustes, en particulier envers les femmes et les enfants. J'ai réalisé que pour apporter un réel changement, les femmes avaient besoin d'avoir une voix dans l'élaboration de ces lois – nous avions besoin du droit de vote. Cette idée s'appelle le suffrage. J'ai rejoint le mouvement pour le suffrage des femmes et j'ai commencé à voyager, à organiser des défilés et à prononcer des discours. En 1914, notre travail acharné a porté ses fruits lorsque les femmes de mon État d'origine, le Montana, ont obtenu le droit de vote !

Avec les femmes du Montana désormais en mesure de voter, j'ai décidé de me présenter pour un siège à la Chambre des représentants des États-Unis. En 1916, j'ai gagné ! Je n'arrivais pas à y croire. Quand je suis arrivée à Washington, D.C., j'ai dit : « Je suis peut-être la première femme membre du Congrès, mais je ne serai pas la dernière. » Mais mon travail a été difficile dès le tout début. Quelques jours seulement après le début de mon mandat, en avril 1917, j'ai dû voter pour savoir si les États-Unis devaient entrer dans la Première Guerre mondiale. J'ai toujours été une pacifiste, ce qui signifie que je crois que la guerre n'est pas la solution pour résoudre les problèmes. J'ai voté non, même si c'était un choix impopulaire.

Après mon premier mandat, j'ai continué à travailler pour la paix et la justice sociale. Des années plus tard, en 1940, les habitants du Montana m'ont élue au Congrès pour une deuxième fois. Malheureusement, le monde était de nouveau en guerre. Le 8 décembre 1941, le lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, le Congrès a voté pour entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Une fois de plus, j'ai dû suivre ma conscience. J'ai été la seule personne de tout le Congrès à voter « non ». J'ai dit : « En tant que femme, je ne peux pas aller à la guerre, et je refuse d'y envoyer qui que ce soit d'autre. » Ce vote a mis fin à ma carrière politique, mais mon travail n'était pas terminé.

J'ai vécu une vie longue et bien remplie, atteignant l'âge de 92 ans. Même après avoir quitté le Congrès, je n'ai jamais cessé de me battre pour la paix. Dans les années 1960, j'ai protesté contre la guerre du Vietnam, et en 1968, j'ai mené des milliers de femmes dans une marche pour la paix à Washington, D.C. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi comme d'une pionnière qui a ouvert les portes aux femmes dans le gouvernement et comme d'une personne qui a toujours défendu ses convictions, quel qu'en soit le coût. Mon histoire montre qu'une seule personne, en défendant fermement ce qu'elle croit juste, peut faire une différence.