Jerrie Mock

Bonjour, je m'appelle Jerrie Mock, et je veux vous raconter comment une jeune fille de l'Ohio est devenue la première femme à faire le tour du monde en avion, toute seule. Mon aventure a commencé bien avant que je ne m'assoie dans un cockpit. Je suis née le 22 novembre 1925 à Newark, dans l'Ohio. Quand j'avais seulement 7 ans, j'ai fait mon tout premier tour en avion. Alors que nous décollions du sol, j'ai regardé les petites maisons et les voitures en bas, et j'ai ressenti un sentiment de liberté que je n'avais jamais connu. À ce moment-là, j'ai su que ma place était dans le ciel. En grandissant, ma passion pour le vol n'a fait que se renforcer. En 1943, j'ai décidé d'étudier l'ingénierie aéronautique à l'Université d'État de l'Ohio. Il était inhabituel pour une femme d'être dans ce programme, et j'étais la seule de ma classe, mais cela ne m'a pas empêchée d'apprendre tout ce que je pouvais sur le fonctionnement des avions.

Pendant de nombreuses années, ma vie a été remplie par les routines heureuses d'une épouse et d'une mère de trois enfants. Mais au fond de moi, le rêve d'aventure m'appelait toujours. Un jour, en regardant un globe terrestre, une pensée m'est venue : « Pourquoi ne pas en faire le tour en avion ? » L'idée semblait folle, mais aussi la chose la plus excitante que je pouvais imaginer. Mon mari, Russell, m'a soutenue et nous avons commencé à planifier. J'ai obtenu ma licence de pilote et j'ai passé des centaines d'heures à m'entraîner. Nous avons acheté un avion monomoteur d'occasion de 11 ans, un Cessna 180. Je l'ai baptisé « The Spirit of Columbus » et je l'appelais affectueusement « Charlie », d'après son indicatif d'appel, N1538C. Je ne cherchais pas à battre un record ou à devenir célèbre. J'étais une femme au foyer qui s'ennuyait et qui voulait voir le monde. Ce voyage était juste pour moi.

Le 19 mars 1964, j'ai dit au revoir à ma famille à Columbus, dans l'Ohio, et je me suis envolée pour la plus grande aventure de ma vie. Je volais vers l'est, toute seule. Le voyage a été rempli de paysages incroyables et de défis sérieux. J'ai survolé le vaste océan Atlantique bleu, traversé les sables chauds de l'Arabie saoudite où j'ai dû atterrir dans une tempête de sable, et navigué au-dessus du Pacifique. Ma radio est tombée en panne au-dessus de l'océan, et de la glace s'est formée sur mes ailes, rendant l'avion lourd et difficile à contrôler. Je ne luttais pas seulement contre la météo ; j'étais aussi dans une « course » non officielle. Une autre femme courageuse, Joan Merriam Smith, avait commencé son propre vol autour du monde juste avant moi. Les journaux adoraient l'histoire, mais je me suis simplement concentrée sur mon propre plan de vol, une étape à la fois. Après 29 jours, le 17 avril 1964, j'ai vu le paysage familier de Columbus, en Ohio, en dessous de moi. Une foule immense attendait, et en atterrissant, j'ai réalisé que je l'avais vraiment fait. J'étais la première femme à avoir fait le tour du globe en solo.

Soudain, tout le monde connaissait mon nom. Ils m'appelaient « La femme au foyer volante » et j'étais célébrée partout où j'allais. Quelques semaines après mon atterrissage, j'ai été invitée à la Maison Blanche. Le président Lyndon B. Johnson m'a remis la Médaille d'or pour service exceptionnel de l'Administration fédérale de l'aviation. C'était un immense honneur. Les gens me demandaient si j'avais eu peur, et je leur répondais que bien sûr, j'avais eu peur par moments, mais être courageux ne signifie pas ne pas avoir peur. Cela signifie que vous le faites quand même. Je voulais que les gens, en particulier les jeunes filles, sachent qu'il n'est pas nécessaire d'être un super-héros pour faire quelque chose d'incroyable. Il vous suffit d'avoir un rêve, un bon plan et le courage de faire le premier pas.

Après mon vol, j'ai écrit un livre sur mon voyage intitulé « Three-Eight Charlie » pour pouvoir partager mon histoire avec tout le monde. Mon cher avion, « The Spirit of Columbus », a trouvé une place spéciale au National Air and Space Museum, où les gens peuvent encore le voir aujourd'hui. J'ai vécu une vie pleine et passionnante, et j'avais 88 ans lorsque mon voyage sur Terre a pris fin. Mon histoire rappelle que l'aventure peut se trouver dans les endroits les plus inattendus et qu'une personne ordinaire peut accomplir des choses extraordinaires. Tout ce que vous avez à faire, c'est de lever les yeux vers le ciel et d'oser rêver.