Jerrie Mock

Bonjour ! Je m'appelle Jerrie Mock, et je veux vous raconter ma plus grande aventure. Je suis née le 22 novembre 1925, à Newark, dans l'Ohio. Depuis que je suis toute petite, je savais que je voulais voler. Quand j'avais seulement sept ans, j'ai eu la chance de monter dans un véritable avion, un grand Ford Trimotor. Regarder les petites maisons et les champs d'en haut, c'était comme de la magie ! Ce jour-là, j'ai décidé que je serais pilote quand je serais grande. En 1943, je suis allée à l'Université d'État de l'Ohio pour étudier le génie aéronautique, qui est la science de la construction des avions. J'étais la seule femme de ma classe, mais cela ne m'a pas empêchée de poursuivre mon rêve de voler haut.

Pendant de nombreuses années, j'ai été femme au foyer et maman, et j'aimais beaucoup ma famille. Mais mon rêve de voler n'a jamais disparu. Un jour, mon mari, Russell, et moi discutions, et j'ai dit : « Tu sais, je m'ennuie tellement. Je pense que je vais faire le tour du monde en avion ! » Au début, nous avons ri, mais ensuite nous nous sommes dit, pourquoi pas ? J'ai trouvé l'avion parfait pour cette mission : un petit monomoteur Cessna 180 qui avait déjà onze ans. Je l'ai baptisé « The Spirit of Columbus », mais je l'appelais « Charlie » pour faire court. Nous avons ajouté des réservoirs de carburant supplémentaires pour que je puisse voler sur de longues distances au-dessus de l'océan. C'était une idée grande et effrayante, mais j'étais prête à relever le défi.

Le 19 mars 1964, j'ai dit au revoir à ma famille à Columbus, dans l'Ohio, et je me suis envolée pour ma grande aventure. Mon petit avion, Charlie, et moi étions seuls. Faire le tour du monde en avion n'a pas été facile ! J'ai traversé de puissantes tempêtes avec des éclairs qui brillaient tout autour de moi. Au-dessus du désert, les ailes de mon avion se sont couvertes de glace, et au-dessus de l'océan, mes antennes radio ont gelé, donc je ne pouvais parler à personne au sol. J'ai dû être courageuse et trouver comment résoudre les problèmes toute seule. Mais j'ai aussi vu des choses incroyables. J'ai survolé les pyramides d'Égypte, atterri dans des villes animées comme Casablanca et Calcutta, et rencontré tellement de gens intéressants. Chaque escale était une nouvelle aventure, de la réparation de mes freins en Arabie saoudite à la navigation dans des cieux inconnus.

Après 29 jours, 11 heures et 59 minutes, j'ai enfin revu les paysages familiers de ma ville natale. Le 17 avril 1964, j'ai fait atterrir Charlie à Columbus, dans l'Ohio. Des milliers de personnes étaient là pour m'acclamer ! Je l'avais fait. J'étais devenue la première femme à faire le tour du monde en avion en solo. C'était un sentiment incroyable. Quelques semaines plus tard, je me suis rendue à Washington, D.C., où le président Lyndon B. Johnson m'a remis une récompense spéciale, la médaille d'or de l'Administration fédérale de l'aviation. Il a dit que mon vol montrait que les femmes pouvaient faire tout ce qu'elles décidaient de faire. J'espérais que mon voyage inspirerait d'autres filles et garçons à suivre leurs propres grands rêves.

Après mon vol, j'ai écrit un livre sur mon aventure intitulé « Three-Eight Charlie » pour partager mon histoire avec tout le monde. J'ai continué à voler, mais ce voyage autour du monde a été ma plus grande aventure. Mon fidèle avion, « The Spirit of Columbus », est maintenant en sécurité au Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian, où les gens peuvent voir le petit avion qui a fait le tour du globe. J'ai vécu une vie longue et heureuse, remplie d'aventures, et je suis décédée en 2014. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 88 ans. Les gens se souviennent de moi comme de « la femme au foyer volante », et j'espère que mon histoire vous rappelle que, peu importe qui vous êtes, vous avez le pouvoir de faire quelque chose d'incroyable.