John Glenn

Bonjour, je m'appelle John Glenn. Je suis né le 18 juillet 1921 à Cambridge, dans l'Ohio, mais j'ai passé la majeure partie de mon enfance dans une petite ville nommée New Concord. Depuis que j'étais un garçon, j'étais fasciné par l'aviation. Je construisais des maquettes d'avions et je rêvais de m'élever à travers les nuages. Ma meilleure amie et future épouse, Anna Margaret Castor, que j'appelais Annie, partageait mes rêves. En 1939, j'ai commencé à étudier l'ingénierie au Muskingum College, mais le monde était sur le point de changer de manière radicale.

Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale après l'attaque de Pearl Harbor en 1941, j'ai su que je devais servir mon pays. En 1942, j'ai quitté l'université et j'ai rejoint un programme pour devenir pilote dans le Corps des Marines des États-Unis. Pendant la guerre, j'ai effectué 59 missions de combat dans le Pacifique. Quelques années plus tard, pendant la guerre de Corée au début des années 1950, j'ai effectué encore plus de missions. Piloter des avions de chasse était dangereux, mais cela m'a appris à rester calme sous la pression et à faire confiance à ma formation et à mon appareil.

Après les guerres, je suis devenu pilote d'essai. Mon travail consistait à piloter les avions les plus récents, les plus rapides et les plus expérimentaux. Nous repoussions les limites de ce qui était possible en aviation. Mon vol le plus célèbre en tant que pilote d'essai a eu lieu le 16 juillet 1957. J'ai piloté un jet F8U Crusader de la Californie à New York plus rapidement que quiconque ne l'avait jamais fait auparavant, établissant un nouveau record de vitesse transcontinental. Le vol, baptisé Projet Bullet, n'a duré que 3 heures et 23 minutes. C'était exaltant de voler à des vitesses supersoniques, plus vite que la vitesse du son !

À la fin des années 1950, une nouvelle sorte de course a commencé : la course à l'espace entre les États-Unis et l'Union soviétique. En 1958, une nouvelle agence appelée NASA a été créée pour diriger les efforts de l'Amérique. L'année suivante, en 1959, ils ont annoncé qu'ils recherchaient les premiers astronautes du pays. Parmi des milliers de pilotes, j'ai été choisi pour faire partie des « Sept de Mercury ». Nous avons suivi un entraînement incroyablement difficile pour préparer nos esprits et nos corps au tout nouveau défi du vol spatial. C'était un honneur de faire partie d'une équipe qui ouvrait la voie à une nouvelle ère d'exploration.

Mon tour est enfin arrivé le 20 février 1962. Je suis monté dans une minuscule capsule spatiale que j'avais nommée « Friendship 7 » et j'ai été propulsé dans l'espace. Ce jour-là, je suis devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre. J'ai fait trois fois le tour de notre planète, voyageant à plus de 27 000 kilomètres par heure. La vue était à couper le souffle : voir des continents et des océans entiers, et regarder le soleil se lever et se coucher toutes les 90 minutes. Il y a eu un moment effrayant lorsqu'un voyant d'avertissement a suggéré que mon bouclier thermique pourrait être desserré, mais l'équipe au sol m'a aidé à surmonter cette épreuve, et j'ai amerris en toute sécurité dans l'océan Atlantique. À mon retour, j'ai été accueilli en héros.

Après mon passage à la NASA, je ressentais toujours un fort appel au service public. J'ai pris ma retraite du Corps des Marines en 1965 et j'ai décidé de servir mon pays d'une manière différente. En 1974, les habitants de mon État natal, l'Ohio, m'ont élu au Sénat des États-Unis. J'ai servi comme sénateur pendant 24 ans, travaillant sur des lois relatives à la science, aux affaires militaires et à la sécurité nucléaire. C'était un défi différent, mais je sentais qu'il était tout aussi important que mon travail de pilote et d'astronaute.

Même en vieillissant, je n'ai jamais cessé de rêver de l'espace. J'ai proposé que la NASA étudie comment le vol spatial affecte les personnes âgées. Et ainsi, le 29 octobre 1998, j'ai eu la chance de voler une fois de plus. À 77 ans, j'ai volé à bord de la navette spatiale Discovery, devenant la personne la plus âgée à avoir jamais voyagé dans l'espace. Revoir la beauté de la Terre depuis l'orbite était une parfaite dernière aventure.

J'ai vécu une vie longue et aventureuse, remplie de service pour mon pays. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 95 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi comme d'un Marine, d'un pilote d'essai détenteur de records, d'un des premiers astronautes et d'un sénateur américain. J'espère que mon histoire vous inspirera à être curieux, à travailler dur pour ce en quoi vous croyez, et à toujours viser les étoiles.