Joseph Priestley

Bonjour ! Je m'appelle Joseph Priestley. Je suis né le 13 mars 1733, dans une petite ville d'Angleterre. Déjà petit garçon, j'étais rempli d'une curiosité sans fin. J'adorais apprendre de nouvelles choses, surtout les langues, et je passais le plus clair de mon temps le nez dans un livre. Ma famille voulait que je devienne pasteur, ce que je fis, mais je me suis vite rendu compte que j'avais autant de questions sur le monde qui m'entourait que sur la foi.

Je suis devenu professeur dans une école appelée l'Académie de Warrington. Bien que j'aimais enseigner, mon esprit bourdonnait toujours de questions scientifiques. Vers 1766, j'ai eu une rencontre très importante à Londres avec le célèbre inventeur américain, Benjamin Franklin. Il faisait des expériences sur l'électricité, et il m'a encouragé à faire de même. J'ai été si inspiré que j'ai écrit un livre intitulé « The History and Present State of Electricity » en 1767. Ce fut le début de ma nouvelle vie de scientifique !

Je suis devenu fasciné par les « airs », comme nous appelions les gaz à l'époque. Je vivais à côté d'une brasserie et j'ai remarqué l'air pétillant qui s'échappait des grandes cuves de bière. En 1767, j'ai trouvé comment mélanger cet air avec de l'eau, et c'est ainsi que j'ai inventé l'eau gazeuse ! Mais ma plus grande découverte a eu lieu le 1er août 1774. J'ai utilisé une loupe géante pour chauffer une substance rouge et poudreuse dans un tube de verre. Elle a libéré un type d'air très spécial. Une bougie brûlait incroyablement fort dedans, et une souris que j'y avais placée est devenue très énergique ! J'ai appelé cette découverte étonnante « air déphlogistiqué ».

Un scientifique français du nom d'Antoine Lavoisier a plus tard étudié mon nouvel air et lui a donné le nom que nous utilisons aujourd'hui : l'oxygène. En dehors de la science, j'avais de nombreuses opinions bien arrêtées sur la politique et la religion qui n'étaient pas très populaires en Angleterre à l'époque. Malheureusement, en 1791, une foule en colère qui n'était pas d'accord avec mes idées a incendié ma maison et mon précieux laboratoire. Ce fut un jour très triste. Pour la sécurité de ma famille, nous avons décidé de déménager. En 1794, nous avons traversé l'océan pour commencer une nouvelle vie en Amérique.

J'ai passé le reste de mes jours en Pennsylvanie, continuant mon travail et mes écrits. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 70 ans. On se souvient de moi aujourd'hui pour la découverte de l'oxygène, qui a changé la science pour toujours en nous aidant à comprendre comment les choses brûlent et comment nous respirons. Mais on se souvient aussi de mes autres inventions amusantes, comme la gomme pour effacer les erreurs de crayon et l'eau gazeuse pétillante. J'espère que mon histoire vous montre qu'un esprit curieux peut poser des questions étonnantes et faire des découvertes qui peuvent changer le monde.