Leland Stanford

Bonjour, je m'appelle Leland Stanford. Mon histoire commence dans une petite ville de New York, où je suis né le 9 mars 1824. J'ai grandi dans une ferme avec mes sept frères et sœurs. La vie à la ferme était difficile, mais elle m'a appris la valeur du travail acharné dès mon plus jeune âge. Chaque jour, il y avait des tâches à accomplir, et nous apprenions tous à compter les uns sur les autres. Même si j'ai décidé d'étudier le droit pour devenir avocat, une partie de moi rêvait toujours de nouvelles aventures. J'entendais des histoires sur l'Ouest, un endroit plein de promesses et d'opportunités, et je savais qu'un jour, j'irais voir par moi-même.

En 1852, ce rêve est devenu réalité lorsque j'ai déménagé en Californie. C'était l'époque de la Ruée vers l'or, et des milliers de personnes venaient chercher fortune. Je n'ai pas cherché d'or dans les rivières ; au lieu de cela, j'ai ouvert un commerce pour vendre des fournitures aux mineurs. Mon entreprise a bien fonctionné et m'a permis de m'établir. C'est là que j'ai rencontré ma femme, Jane, et que nous avons commencé notre vie ensemble. En voyant la Californie grandir si vite, j'ai voulu aider à construire son avenir. Je me suis donc lancé en politique. En 1861, les habitants de la Californie m'ont fait confiance et m'ont élu gouverneur. C'est à cette époque qu'une idée immense a commencé à germer dans mon esprit et celui de mes amis.

Cette grande idée était de construire un chemin de fer qui traverserait tout le pays. C'était un défi énorme. Avec mes partenaires commerciaux, que l'on appelait les « Big Four », nous avons créé la Central Pacific Railroad. Notre travail a commencé en Californie, et notre objectif était de construire vers l'est. Des milliers de personnes courageuses et travailleuses ont rendu cela possible. Beaucoup d'entre eux étaient des immigrants chinois, qui ont travaillé dans des conditions incroyablement difficiles pour poser les voies à travers les montagnes escarpées de la Sierra Nevada. Pendant ce temps, une autre compagnie, l'Union Pacific, construisait vers l'ouest. Le grand jour est enfin arrivé le 10 mai 1869. À Promontory Summit, dans l'Utah, j'ai eu l'honneur de planter le dernier « Crampon d'Or », reliant nos deux chemins de fer et unissant notre nation pour la première fois par le rail.

Ma vie ne tournait pas uniquement autour des affaires et de la politique. Le centre de mon monde, et de celui de Jane, était notre fils bien-aimé, Leland Jr. Il était notre plus grande joie. Mais une grande tristesse nous a frappés en 1884, lorsqu'il est tombé malade et est décédé. Nos cœurs étaient brisés. Pour honorer sa mémoire, Jane et moi avons décidé de faire quelque chose qui aiderait d'autres enfants pour les générations à venir. Nous avons dit : « Les enfants de la Californie seront nos enfants ». En 1885, nous avons utilisé notre fortune pour fonder une université que nous avons nommée en son honneur : l'Université Leland Stanford Junior. L'université a officiellement ouvert ses portes aux étudiants le 1er octobre 1891.

Plus tard dans ma vie, j'ai également eu l'honneur de servir la Californie en tant que sénateur des États-Unis. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans, et j'étais fier de la vie que j'avais bâtie. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi pour avoir aidé à connecter notre pays grâce au chemin de fer, mais mon plus grand espoir est qu'on se souvienne de moi pour l'université que Jane et moi avons construite. L'Université de Stanford continue d'être un lieu où de jeunes esprits brillants apprennent à rendre le monde meilleur, maintenant ainsi la mémoire de notre fils vivante pour toujours.