Lucretia Mott

Je m'appelle Lucretia Mott, et je suis née le 3 janvier 1793 sur l'île de Nantucket, dans le Massachusetts. Mon histoire est celle d'une lutte pour la justice, inspirée par les leçons que j'ai apprises dès mon plus jeune âge. J'ai été élevée dans la foi quaker, qui repose sur une croyance fondamentale : chaque personne possède une « Lumière Intérieure ». Cette idée m'a enseigné que tout le monde, sans distinction de race ou de sexe, est égal aux yeux de Dieu. Ce principe est devenu la pierre angulaire de toute ma vie. Mes parents, Thomas Coffin Jr. et Anna Folger, m'ont élevée dans une communauté où les femmes étaient remarquablement fortes. À Nantucket, les hommes étaient souvent partis en mer pour la chasse à la baleine, et c'étaient les femmes qui géraient les commerces et les affaires de la ville. Voir ces femmes compétentes et indépendantes m'a montré très tôt ce que les femmes étaient capables d'accomplir.

En 1806, j'ai commencé mes études à la Nine Partners School, un internat quaker. J'adorais apprendre et j'ai tellement excellé que je suis finalement devenue moi-même enseignante dans cette école. C'est là que j'ai été confrontée pour la première fois à une injustice flagrante qui a changé ma perception du monde. J'ai découvert que les enseignants masculins étaient payés deux fois plus que les enseignantes pour faire exactement le même travail. Cette inégalité m'a profondément choquée. Cela m'a semblé si manifestement injuste et m'a ouvert les yeux sur les nombreuses façons dont les femmes étaient traitées différemment dans la société. Cette expérience a allumé en moi le feu de la défense des droits des femmes. C'est également à la Nine Partners School que j'ai rencontré un autre enseignant, James Mott. Il partageait mes convictions sur l'égalité et la justice, et nous nous sommes mariés le 10 avril 1811, devenant des partenaires non seulement dans la vie, mais aussi dans la lutte pour un monde meilleur.

Après notre mariage, James et moi avons déménagé à Philadelphie, un centre important pour le mouvement abolitionniste. Mon engagement pour la justice n'a fait que grandir. En 1821, je suis devenue une ministre quaker reconnue, ce qui m'a donné une plateforme pour parler publiquement, une opportunité rare pour une femme à cette époque. J'ai utilisé ma voix pour prêcher avec ferveur contre les horreurs de l'esclavage. J'ai rapidement constaté que les femmes étaient souvent exclues des organisations anti-esclavagistes masculines. Déterminée à agir, j'ai aidé à fonder la Philadelphia Female Anti-Slavery Society en 1833. Notre société était incroyablement active. Nous écrivions des pamphlets pour éduquer le public, organisions des boycotts de produits fabriqués par des esclaves, comme le sucre de canne et le coton, et nous faisions face à des foules en colère qui s'opposaient violemment à notre cause. C'était un travail dangereux, mais notre conviction que l'esclavage était un mal absolu nous donnait la force de continuer.

Un moment décisif de ma vie a eu lieu en 1840, lorsque j'ai traversé l'océan Atlantique pour assister à la Convention mondiale contre l'esclavage à Londres. J'y allais en tant que déléguée officielle, prête à partager mes idées et à travailler avec d'autres abolitionnistes du monde entier. Cependant, à mon arrivée, les organisateurs masculins ont refusé de me laisser participer, ainsi qu'à toutes les autres déléguées féminines. On nous a dit que la place des femmes n'était pas dans la sphère publique. Nous avons été forcées de nous asseoir dans une section séparée, cachées derrière un rideau, réduites au silence et interdites de prendre la parole. La frustration et l'humiliation que j'ai ressenties étaient immenses. C'est là, derrière ce rideau, que j'ai rencontré une jeune femme brillante et passionnée nommée Elizabeth Cady Stanton. Elle partageait mon indignation. Ce jour-là, assises à l'écart, nous nous sommes fait une promesse : dès notre retour en Amérique, nous organiserions une convention pour lutter pour les droits des femmes.

Il nous a fallu huit ans pour tenir cette promesse, mais nous l'avons fait. Les 19 et 20 juillet 1848, avec Elizabeth Cady Stanton et quelques autres femmes courageuses, j'ai organisé la toute première convention sur les droits des femmes à Seneca Falls, dans l'État de New York. Ce fut un événement historique. Ensemble, nous avons rédigé un document puissant intitulé la Déclaration des sentiments. Nous l'avons modelé sur la Déclaration d'indépendance américaine, mais avec une modification cruciale. Notre déclaration proclamait fièrement que « tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux ». Dans ce texte, nous avons énuméré les injustices subies par les femmes et avons exigé les droits qui nous étaient refusés depuis si longtemps. Nous avons revendiqué le droit à l'éducation, le droit de posséder des biens, et une idée qui semblait alors radicale : le droit de vote.

J'ai consacré toute ma vie à la lutte pour la justice. J'ai continué à m'exprimer en faveur de l'abolition de l'esclavage, des droits des femmes et de la paix jusqu'à la fin de ma vie. En 1864, j'ai également contribué à la fondation du Swarthmore College, un établissement d'enseignement où les hommes et les femmes pouvaient apprendre ensemble sur un pied d'égalité. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 87 ans. Bien que je n'aie pas vu de mon vivant la réalisation de tous mes rêves, comme le droit de vote pour les femmes, je suis aujourd'hui reconnue comme l'une des mères du mouvement pour les droits des femmes en Amérique. Mon espoir est que mon histoire inspire les autres à écouter leur propre « Lumière Intérieure », à prendre la parole pour ce qui est juste et à œuvrer pour un monde où chaque personne est traitée avec dignité et égalité.