Madam C.J. Walker

Bonjour ! Je m'appelle Madam C.J. Walker, mais je suis née sous le nom de Sarah Breedlove le 23 décembre 1867. J'ai grandi dans une plantation de coton à Delta, en Louisiane, où mes parents avaient été esclaves. J'ai été la première de mes frères et sœurs à naître libre ! La vie était très dure à l'époque. Je suis devenue orpheline à l'âge de sept ans seulement et j'ai dû aller vivre avec ma sœur aînée. Pour tracer mon propre chemin, je me suis mariée à seulement 14 ans et j'ai rapidement eu une magnifique fille nommée Lelia.

À la fin des années 1880, j'ai déménagé avec Lelia à St. Louis, dans le Missouri. Je travaillais comme blanchisseuse, lavant des vêtements toute la journée. C'était un travail difficile, mais j'étais déterminée à offrir une vie meilleure à ma fille. À cette époque, au début des années 1900, j'ai commencé à avoir un problème frustrant : je perdais mes cheveux ! J'ai appris que beaucoup d'autres femmes noires avaient le même problème à cause des savons agressifs et du manque d'accès à une alimentation saine. J'ai essayé beaucoup de choses, mais rien ne semblait fonctionner. J'ai même travaillé pendant un certain temps pour une autre entreprise de soins capillaires dirigée par une femme nommée Annie Turnbo Malone. Cette expérience m'a fait réfléchir : peut-être que je pourrais créer ma propre solution.

En 1905, j'ai déménagé à Denver, dans le Colorado, et ma vie a commencé à changer. J'ai commencé à faire des expériences dans ma cuisine, en mélangeant des ingrédients pour créer une formule qui pourrait guérir le cuir chevelu et aider les cheveux à pousser forts. En 1906, j'ai épousé un homme nommé Charles Joseph Walker. Il m'a aidée avec la publicité, et j'ai décidé de prendre un nouveau nom professionnel : Madam C.J. Walker. J'ai démarré mon entreprise en vendant mon premier produit, le « Madam Walker's Wonderful Hair Grower », en porte-à-porte. Je ne me contentais pas de vendre un produit ; je montrais aux femmes comment l'utiliser. Bientôt, je formais d'autres femmes, appelées « Agentes Walker », pour vendre mes produits et lancer leurs propres entreprises. En 1908, j'ai même ouvert une école spéciale, le Lelia College, pour les former en tant que « culturistes capillaires ».

Mon entreprise a grandi plus que je ne l'aurais jamais rêvé ! En 1910, j'ai déménagé mon siège social à Indianapolis, dans l'Indiana, et j'ai construit une usine, un salon de coiffure et une autre école de beauté. J'étais si fière que mon entreprise crée des emplois et des opportunités pour des milliers de femmes afro-américaines, les aidant à devenir financièrement indépendantes. Il était très important pour moi d'utiliser mon succès pour aider les autres. J'ai fait des dons à des écoles, des centres communautaires et des organisations comme la NAACP qui luttaient pour l'équité et l'égalité pour les Noirs.

J'ai travaillé dur toute ma vie, construisant une entreprise qui a aidé tant de gens à se sentir fiers et confiants. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 51 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme l'une des premières femmes américaines à être devenue millionnaire par ses propres moyens. Mais j'espère que vous vous souviendrez aussi de moi pour avoir montré qu'avec du travail acharné et un grand cœur, on peut non seulement réaliser ses propres rêves, mais aussi élever toute sa communauté.