Marco Polo

Bonjour ! Mon nom est Marco Polo. Je suis né dans l'incroyable ville de Venise le 15 septembre 1254. Venise était une ville de canaux et de bateaux, un centre animé pour les marchands et les voyageurs. Mon père, Niccolò, et mon oncle, Maffeo, étaient deux de ces marchands. Ils étaient très aventureux et avaient déjà voyagé plus à l'est que la plupart des Européens n'osaient le faire, jusqu'à une terre qu'ils appelaient Cathay, que vous connaissez maintenant sous le nom de Chine. Ils sont revenus en 1269 avec des histoires incroyables sur le grand et puissant souverain Kublai Khan. Je n'avais que 15 ans, et j'écoutais avec de grands yeux, rêvant de voir un jour par moi-même ces contrées lointaines.

Mon rêve est devenu réalité seulement deux ans plus tard. En 1271, alors que j'avais 17 ans, je suis parti avec mon père et mon oncle pour leur deuxième voyage vers l'Orient. Notre chemin suivait ce qui est devenu connu sous le nom de la Route de la Soie. Ce ne fut pas un voyage facile ! Il nous a fallu plus de trois ans pour atteindre le royaume du Khan. Nous avons traversé des montagnes périlleuses, comme les monts Pamir, qui semblaient être le toit du monde, et nous avons peiné à travers le vaste vide sablonneux du désert de Gobi. Nous avons découvert différentes cultures, goûté à de nouveaux aliments étranges et appris à être patients et résilients. C'était la plus grande aventure qu'un jeune homme puisse imaginer.

Quand nous sommes finalement arrivés vers 1275, nous avons été présentés au puissant Kublai Khan. Il était fasciné par notre voyage et notre culture, et il a pris une affection particulière pour moi. Pendant les 17 années suivantes, j'ai vécu à son service. Il me faisait confiance et m'envoyait comme son messager spécial, ou émissaire, aux confins de son immense empire. Au cours de ces voyages, j'ai vu des choses qu'aucun Européen n'avait jamais vues auparavant. J'ai vu des gens utiliser des pierres noires – le charbon – pour chauffer leurs maisons. Je les ai vus utiliser de la monnaie en papier au lieu de pièces de métal. Le Khan disposait d'un magnifique système postal avec des chevaux prêts dans des stations à travers tout le pays, permettant aux messages de voyager à une vitesse incroyable. J'ai pris des notes soigneuses de tout ce que je voyais.

Après 17 ans, nous avons eu le mal du pays. Vers 1292, Kublai Khan nous a confié notre dernière mission : escorter une princesse mongole par la mer jusqu'en Perse. Ce voyage fut tout aussi dangereux que le premier, rempli de tempêtes et de pirates. Nous sommes finalement arrivés à Venise en 1295, après avoir été absents pendant 24 ans ! Nous avions l'air si différents que notre propre famille nous a à peine reconnus. Quelques années plus tard, vers 1298, Venise entra en guerre contre la ville de Gênes, et je fus capturé et mis en prison. C'est là que j'ai rencontré un écrivain nommé Rustichello da Pisa. Pour passer le temps, je lui ai raconté toutes mes histoires, et il les a écrites. C'est ainsi qu'est né mon livre, Le Livre des Merveilles.

Après ma libération de prison en 1299, j'ai vécu le reste de ma vie à Venise comme un marchand respecté. Au début, beaucoup de gens qui lisaient mon livre ne croyaient pas à mes histoires – ils m'appelaient 'Marco des Millions' parce qu'ils pensaient que j'inventais des millions de mensonges ! Mais mes descriptions détaillées de la géographie, de la culture et de la richesse de l'Orient ont enflammé l'imagination de l'Europe. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans, et je suis décédé en 1324. Mon livre a inspiré d'innombrables autres aventuriers, dont Christophe Colomb, les encourageant à explorer l'inconnu. On se souvient de moi pour avoir ouvert une fenêtre entre deux mondes différents et montré que notre planète était bien plus grande et plus merveilleuse que quiconque ne l'avait jamais imaginé.