Margaret Hamilton (ingénieure en logiciel)

Bonjour, je m'appelle Margaret Hamilton. Je suis née le 17 août 1936, dans une petite ville de l'Indiana. Même quand j'étais petite, mon esprit était toujours rempli de questions. J'adorais demander 'pourquoi ?' à propos de tout et j'aimais résoudre des énigmes compliquées. Cette curiosité m'a amenée à découvrir ma plus grande passion : les mathématiques. Pour moi, les maths n'étaient pas que des chiffres sur une page ; c'était comme un jeu amusant et puissant. J'ai su très jeune que je voulais utiliser ce jeu pour résoudre certains des problèmes les plus grands et les plus importants du monde.

Après avoir terminé mes études, ma famille et moi avons déménagé à Boston, dans le Massachusetts, au début des années 1960. C'était une période excitante de nouveaux départs. J'ai trouvé un emploi dans une célèbre université appelée le Massachusetts Institute of Technology, ou MIT. Ma première tâche consistait à travailler avec les premiers ordinateurs pour aider à prédire la météo. C'était un travail intéressant, mais bientôt, une opportunité encore plus incroyable s'est présentée à moi. On m'a demandé de rejoindre un tout nouveau projet pour la NASA, l'agence spatiale américaine. Leur objectif était incroyable : envoyer des astronautes sur la Lune ! L'idée de faire partie du programme spatial Apollo était absolument passionnante, et j'avais hâte de commencer.

Mon travail sur le programme Apollo consistait à écrire les instructions pour les ordinateurs à l'intérieur du vaisseau spatial. Ces instructions sont appelées 'code', et elles disent à l'ordinateur exactement quoi faire. C'était une énorme responsabilité. En 1965, je suis devenue la cheffe de l'équipe qui a écrit tout le logiciel de vol embarqué pour les missions Apollo. Vous avez peut-être vu une photo célèbre de moi debout à côté d'une pile de livres aussi haute que moi. Ces livres n'étaient pas pour la lecture ; ils étaient remplis de tout le code que mon équipe et moi avions écrit, imprimé sur du papier ! À l'époque, écrire du code n'était pas considéré comme aussi important que de construire la fusée elle-même. Pour m'assurer que les gens prenaient notre travail au sérieux, j'ai commencé à l'appeler 'génie logiciel'. Je voulais que tout le monde comprenne que la construction d'un logiciel fiable était tout aussi cruciale que la construction du matériel.

Le moment le plus célèbre de ma carrière a eu lieu le 20 juillet 1969, lors de la mission Apollo 11. Les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin n'étaient qu'à quelques instants d'atterrir sur la Lune pour la toute première fois. Je regardais depuis le centre de contrôle de la mission, et mon cœur battait à tout rompre. Soudain, des sonneries d'alarme ont retenti ! L'ordinateur du vaisseau spatial recevait trop d'informations à la fois et était en surcharge. C'était un moment critique ; si l'ordinateur tombait en panne, l'atterrissage aurait peut-être dû être annulé. Mais c'est là que notre travail acharné a porté ses fruits. Le logiciel spécial que mon équipe et moi avions conçu était intelligent. Il a été capable de reconnaître le problème, d'ignorer les tâches moins importantes et de se concentrer uniquement sur la tâche la plus critique : faire atterrir le vaisseau spatial en toute sécurité. Notre code a fonctionné parfaitement, et Neil Armstrong a fait son premier pas historique sur la Lune. La mission fut un succès !

Après la fin du programme Apollo, je n'ai pas arrêté de résoudre des problèmes. J'ai créé mes propres entreprises de logiciels pour aider à trouver des solutions à d'autres défis complexes ici sur Terre. Mon travail a toujours consisté à rendre les choses plus sûres et plus fiables. En 2016, j'ai reçu un merveilleux honneur du président Barack Obama : la Médaille présidentielle de la Liberté, qui est l'une des plus hautes récompenses qu'un civil puisse recevoir aux États-Unis. En y repensant, mon histoire montre qu'avec suffisamment de curiosité et beaucoup de travail acharné, on peut résoudre même les plus grands défis, même ceux aussi grands que de voler vers la Lune. J'espère que mon travail vous inspirera à continuer de poser des questions, à résoudre les énigmes que vous trouverez et à ne jamais avoir peur de viser les étoiles.