María Elena Walsh

Bonjour, je m'appelle María Elena Walsh, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née le 1er février 1930, dans une ville nommée Ramos Mejía, juste à l'extérieur de Buenos Aires, en Argentine. Ma maison était un lieu magique, toujours rempli des sons de la musique et du doux bruissement des pages que l'on tourne. Mon père était anglais et il avait apporté avec lui un amour pour les comptines et les histoires anglaises, tandis que ma mère argentine remplissait notre foyer de la culture et de la langue de notre pays. Ce mélange de mondes a stimulé ma créativité dès mon plus jeune âge. Entourée de livres, j'ai commencé à écrire mes propres poèmes. J'étais si passionnée qu'en 1947, alors que je n'avais que dix-sept ans, j'ai publié mon tout premier recueil de poésie, intitulé « Otoño imperdonable », ce qui signifie « Automne impardonnable ». J'ai été stupéfaite lorsque des écrivains célèbres de mon pays ont fait l'éloge de mon travail. C'était un sentiment incroyable d'être reconnue pour mes mots, et cela m'a donné la confiance de croire qu'une vie de créativité était possible pour moi.

En grandissant, un puissant désir de voir le monde s'est emparé de moi. Je voulais découvrir différentes cultures et trouver de nouvelles inspirations pour mon art. En 1952, j'ai pris une grande décision et j'ai déménagé jusqu'à Paris, en France. Je n'étais pas seule ; j'ai voyagé avec ma chère amie et partenaire musicale, Leda Valladares. Ensemble, nous avons formé un duo musical que nous avons appelé « Leda y María ». Nous avons repris les chansons folkloriques traditionnelles des vallées et des montagnes d'Argentine et les avons interprétées pour le public parisien. C'était une aventure merveilleuse, partager la musique de notre patrie avec des gens qui ne l'avaient jamais entendue auparavant. Vivre si loin de chez moi a été une période d'immense croissance pour moi. J'ai beaucoup appris sur moi-même, sur l'indépendance et sur le pouvoir de la musique pour connecter les gens à travers différentes langues et cultures. Ces années à Paris ont été essentielles pour forger ma voix en tant qu'artiste et en tant que personne.

Après quatre ans d'aventures, je suis retournée en Argentine en 1956. En renouant avec mon pays, j'ai remarqué quelque chose dans le monde du divertissement pour enfants. Il me semblait que la plupart des livres, chansons et pièces de théâtre pour enfants étaient beaucoup trop sérieux et souvent un peu ennuyeux. Ils ne semblaient pas capturer la façon sauvage, joyeuse et souvent absurde dont les enfants voient le monde. J'ai décidé que je voulais changer cela. Je voulais créer un univers rempli d'imagination, de rire et d'absurdité ludique. En 1962, mon personnage le plus célèbre est né : « Manuelita la tortuga », une tortue curieuse qui voyage de sa maison en Argentine jusqu'à Paris. Son histoire était excentrique et pleine de charme. J'ai aussi créé « El reino del revés » (Le royaume à l'envers), un endroit où tout est à l'envers, et en 1966, j'ai écrit un roman intitulé « Dailan Kifki », sur un éléphant adopté par une famille. Dans tout mon travail, mon objectif était de respecter l'intelligence et le sens de l'humour unique que chaque enfant possède.

La vie en Argentine est devenue très difficile dans les années qui ont suivi. En 1976, une dictature militaire a pris le contrôle du pays. C'était une période sombre, remplie de peur et d'un manque de liberté. Le gouvernement pratiquait la censure, ce qui signifie qu'il contrôlait ce que les artistes pouvaient dire, écrire ou chanter. Il est devenu dangereux d'exprimer toute idée qui allait à l'encontre de leurs règles. En tant qu'artiste qui croyait profondément en la liberté, je ne pouvais pas rester les bras croisés et prétendre que tout était normal. En 1978, j'ai pris la décision très difficile d'arrêter de me produire en public. C'était ma façon de protester contre le silence qui nous était imposé. Pendant que j'étais loin de la scène, je n'ai pas cessé de travailler. Je me suis tournée vers la rédaction d'articles et d'essais pour adultes, où je me suis prononcée en faveur de la démocratie, des droits de l'homme et surtout des droits des femmes. Ce fut une grande joie et un soulagement lorsque la démocratie fut enfin restaurée en Argentine en 1983. J'ai enfin pu retourner sur scène et partager ma musique et mes histoires librement à nouveau.

Mes chansons et mes livres ont fait partie de l'enfance de millions d'enfants en Argentine et dans tout le monde hispanophone. Cela me remplit de fierté de savoir que mes personnages, comme l'aventureuse Manuelita, ont apporté tant de rires et d'imagination dans tant de foyers. Au fil des ans, j'ai reçu de nombreuses distinctions pour mon travail, et en 1985, j'ai été nommée Citoyenne Illustre de la Ville de Buenos Aires. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 80 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi non seulement pour les mondes fantastiques que j'ai créés, mais aussi pour mon courage à utiliser ma voix pour défendre la justice et la liberté. Mes chansons sont encore chantées dans les écoles et mes histoires sont encore lues à l'heure du coucher, un merveilleux rappel que le monde de l'imagination et la lutte pour un monde meilleur peuvent perdurer éternellement.