Nancy Grace Roman

Bonjour ! Je m'appelle Nancy Grace Roman. Je suis née le 16 mai 1925, à Nashville, dans le Tennessee. Depuis que je suis toute petite, j'ai toujours été fascinée par le ciel nocturne. Ma mère m'emmenait dehors pour me montrer les constellations et les aurores boréales. Quand j'avais 11 ans, vers 1936, j'aimais tellement l'astronomie que j'ai créé mon propre club d'astronomie avec mes amis. Nous lisions des livres sur les étoiles et apprenions tout ce que nous pouvions sur l'univers incroyable qui se trouvait au-dessus de nous.

Dans les années 1930 et 1940, peu de gens pensaient que les filles devaient devenir scientifiques. Certains de mes professeurs m'ont même dit que je devrais choisir une autre voie. Mais je savais que l'étude des étoiles était ce que j'étais censée faire. J'étais déterminée à suivre mon rêve. Je suis allée au Swarthmore College et j'ai étudié avec acharnement, obtenant un diplôme en astronomie en 1946. Je ne me suis pas arrêtée là ! J'ai poursuivi mes études à l'Université de Chicago et j'ai obtenu mon doctorat, le plus haut diplôme que l'on puisse obtenir, en 1949. Je voulais prouver que toute personne passionnée par la science pouvait réussir.

En 1959, quelque chose de très excitant s'est produit : j'ai obtenu un emploi dans un tout nouvel endroit appelé la NASA. Vous connaissez peut-être cet endroit comme celui qui envoie des astronautes et des fusées dans l'espace ! Je suis devenue la première Chef de l'Astronomie de la NASA. Cela a également fait de moi la première femme à occuper un poste de direction, ou de leadership, au sein de l'agence. Mon travail consistait à aider à décider quels types de missions scientifiques nous devions planifier. J'ai pu réfléchir aux télescopes et aux instruments que nous pourrions envoyer dans l'espace pour nous aider à en apprendre davantage sur les planètes, les étoiles et les galaxies lointaines, très lointaines.

J'ai eu une grande idée. Je savais qu'un télescope au sol doit regarder à travers toute l'atmosphère instable de la Terre, ce qui rend les étoiles floues. Et si nous pouvions placer un télescope géant dans l'espace, au-dessus de l'atmosphère ? De là, il pourrait voir l'univers plus clairement que jamais. Pendant de nombreuses années, à partir des années 1960, j'ai voyagé dans tout le pays pour parler à des scientifiques et des ingénieurs afin d'aider à planifier ce télescope spatial spécial. Il a fallu beaucoup de travail pour convaincre les gens que c'était une bonne idée, mais nous y sommes parvenus ! J'ai pris ma retraite de la NASA en 1979, mais le travail a continué. Le télescope, qui a finalement été nommé le Télescope Spatial Hubble, a été lancé dans l'espace en 1990. Parce que j'ai aidé à lancer tout le projet, beaucoup de gens m'appellent la « Mère de Hubble ».

J'ai vécu une longue vie remplie d'étoiles, atteignant l'âge de 93 ans. J'ai passé mes années après la NASA à encourager les jeunes, en particulier les filles, à s'enthousiasmer pour la science. Les gens se souviennent de moi pour avoir contribué à faire du Télescope Spatial Hubble une réalité, qui nous a montré des images incroyables de notre univers. Mon travail continue d'inspirer de nouvelles découvertes. En 2020, la NASA a même donné mon nom à un nouveau télescope spatial puissant : le Télescope Spatial Nancy Grace Roman. J'espère que mon histoire vous rappellera de toujours lever les yeux, de rester curieux et de ne jamais laisser personne vous empêcher d'atteindre les étoiles.