Nancy Grace Roman

Bonjour ! Je m'appelle Nancy Grace Roman, et j'ai toujours été fascinée par les étoiles. Je suis née le 16 mai 1925 à Nashville, dans le Tennessee. Même quand j'étais une petite fille, je m'allongeais dans l'herbe et je contemplais le ciel nocturne, me demandant ce qui se trouvait là-haut. Ma mère, qui était professeure de sciences, m'a montré les constellations et m'a raconté des histoires sur la lune. Quand j'avais 11 ans, j'ai même créé mon propre club d'astronomie avec mes amis ! Nous lisions des livres sur les planètes et essayions d'identifier différentes étoiles. Cet amour pour le cosmos m'a accompagnée toute ma vie et m'a mise sur la voie des étoiles elles-mêmes.

Dans les années 1930 et 1940, peu de gens pensaient qu'une femme pouvait devenir scientifique. Lorsque j'étais au lycée, un conseiller d'orientation m'a même dit que les femmes ne pouvaient pas être scientifiques et que je devrais choisir une autre voie. Mais je savais ce que je voulais. J'adorais les sciences et les mathématiques, et j'étais déterminée à devenir astronome. Je suis allée au Swarthmore College et j'ai obtenu mon diplôme en astronomie en 1946. Ensuite, j'ai poursuivi mes études à l'Université de Chicago, où j'ai obtenu mon doctorat en 1949. Ce n'était pas toujours facile, mais j'ai refusé de laisser quiconque me dire que mon rêve était impossible simplement parce que j'étais une fille.

Après avoir travaillé dans des observatoires pendant plusieurs années, j'ai eu une opportunité très excitante. En 1959, juste un an après sa création, j'ai rejoint une nouvelle organisation appelée NASA — l'Administration Nationale de l'Aéronautique et de l'Espace. J'ai été la première personne à occuper le poste de chef de l'astronomie au Bureau des sciences spatiales de la NASA, et j'étais l'une des toutes premières femmes cadres de l'agence. Mon travail consistait à aider à planifier les missions qui exploreraient l'espace. J'ai contribué à développer des programmes qui ont envoyé des satellites et des télescopes en orbite pour observer le soleil, les étoiles et les galaxies. C'était une époque incroyable pour être astronome !

J'avais une grande idée. Je savais que regarder les étoiles depuis la Terre, c'était comme regarder vers le haut depuis le fond d'une piscine — notre atmosphère brouille la vue. Je rêvais de placer un grand télescope dans l'espace, au-dessus de l'atmosphère, pour obtenir les images les plus claires de l'univers jamais vues. Beaucoup de gens pensaient que c'était trop compliqué et trop cher. Mais je savais que c'était important. Pendant des années, j'ai parcouru le pays, discutant avec des astronomes et des ingénieurs pour concevoir le télescope. J'ai aussi dû convaincre les dirigeants de la NASA et du Congrès américain que ce projet en valait la peine. Cela a demandé beaucoup de travail acharné, mais nous avons finalement obtenu l'approbation. Ce projet allait devenir le télescope spatial Hubble. C'est pourquoi certaines personnes m'appellent la « Mère de Hubble », un surnom dont je suis très fière.

J'ai travaillé à la NASA jusqu'à ma retraite en 1979, mais je n'ai jamais cessé de regarder les étoiles. Le télescope spatial Hubble a finalement été lancé dans l'espace en 1990, et depuis, il prend des photos époustouflantes de notre univers. Il nous a montré de nouvelles galaxies, des étoiles mourantes et même des planètes en orbite autour d'autres soleils. J'ai vécu une vie bien remplie de 93 ans, pleine d'émerveillement et de découvertes. On se souvient de moi pour mon rôle dans la concrétisation du télescope spatial Hubble, et j'espère que mon histoire vous inspirera à suivre votre curiosité, à poser de grandes questions et à ne jamais laisser personne vous empêcher d'atteindre les étoiles.