Nellie Bly

Bonjour ! La plupart des gens me connaissent sous le nom de Nellie Bly, mais je suis née Elizabeth Jane Cochran le 5 mai 1864, dans une petite ville de Pennsylvanie appelée Cochran's Mills, qui portait le nom de mon père ! Ma famille et mes amis m'appelaient tous « Pink » parce que ma mère m'habillait souvent de cette couleur. J'étais une enfant pleine d'entrain et curieuse, mais à cette époque, on n'attendait pas des filles qu'elles fassent de grandes carrières. Après le décès de mon père, ma famille a traversé des moments difficiles, et j'ai su que je devais tracer mon propre chemin dans le monde. Je rêvais de faire quelque chose d'important, quelque chose qui ferait une différence.

Mon parcours dans le journalisme a commencé par une étincelle de colère. En 1885, j'ai lu un article dans le Pittsburgh Dispatch intitulé « À quoi servent les filles », qui affirmait que la place d'une femme était à la maison. J'étais tellement frustrée que j'ai écrit une lettre enflammée et anonyme au rédacteur en chef en réponse. Le rédacteur en chef, George Madden, a été si impressionné par mon écriture qu'il a publié une annonce demandant à l'auteur de s'identifier. Je me suis rendue au bureau du journal, et il m'a offert un emploi ! Comme il n'était pas jugé convenable pour une femme d'écrire sous son propre nom, il m'a donné le nom de plume Nellie Bly, tiré d'une chanson populaire. Mes premiers articles portaient sur la vie difficile des femmes travaillant dans les usines, mais les propriétaires d'usines se sont plaints, et on m'a transférée aux pages mondaines. Je trouvais cela ennuyeux, alors j'ai décidé de faire quelque chose de plus aventureux.

J'ai quitté Pittsburgh pour New York en 1887, déterminée à travailler pour le journal le plus passionnant du moment, le New York World de Joseph Pulitzer. Pour obtenir un emploi, j'ai proposé une idée audacieuse : je ferais semblant d'être atteinte d'une maladie mentale pour entrer dans l'asile pour femmes de Blackwell's Island et enquêter sur les conditions de vie là-bas. Pendant dix jours, j'ai vécu parmi les patientes et j'ai fait l'expérience directe des terribles traitements qu'elles recevaient : la nourriture était affreuse, l'eau était sale et les infirmières étaient souvent cruelles. Lorsque mon journal a organisé ma libération, j'ai écrit une série d'articles qui ont choqué le pays tout entier. Mon reportage, publié plus tard sous le titre Dix jours dans un asile (Ten Days in a Mad-House), a conduit à des enquêtes et à des réformes majeures, améliorant la vie de nombreuses personnes qui ne pouvaient pas se défendre elles-mêmes.

Après l'histoire de l'asile, je voulais une aventure encore plus grande. J'ai été inspirée par un roman populaire de Jules Verne intitulé Le Tour du monde en quatre-vingts jours. J'ai dit à mon rédacteur en chef que je pouvais battre le record fictif de son héros, Phileas Fogg. Le 14 novembre 1889, je suis partie de Hoboken, dans le New Jersey, avec un seul petit sac. J'ai voyagé en bateau à vapeur, en train, en pousse-pousse et même à dos d'âne ! J'envoyais des reportages par télégraphe dès que je le pouvais, et des gens de toute l'Amérique suivaient mon périple, participant à un concours de journal pour deviner mon heure d'arrivée. J'ai même rencontré Jules Verne en personne en France ! J'ai traversé les océans et les continents à toute vitesse, et le 25 janvier 1890, je suis revenue à New York. J'avais fait le tour du globe en 72 jours, 6 heures, 11 minutes et 14 secondes, un nouveau record du monde !

Mon voyage autour du monde a fait de moi l'une des femmes les plus célèbres d'Amérique. J'ai continué à écrire, mais ma vie a pris un autre tournant en 1895 lorsque j'ai épousé un riche industriel nommé Robert Seaman. À son décès, j'ai repris son entreprise, l'Iron Clad Manufacturing Co. Je suis devenue moi-même une inventrice, brevetant un nouveau modèle de bidon à lait et le baril de pétrole en acier de 55 gallons qui est encore utilisé aujourd'hui. J'ai dirigé l'entreprise pendant plusieurs années, en veillant à ce que mes employés soient bien traités. Plus tard dans ma vie, je suis retournée au journalisme, réalisant des reportages depuis les lignes de front de la Première Guerre mondiale en Europe et écrivant sur le mouvement pour le droit de vote des femmes, luttant toujours pour les droits des autres.

J'ai rempli ma vie d'autant d'aventure et de sens que possible. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 57 ans, et je suis décédée d'une pneumonie en 1922. On se souvient de moi aujourd'hui comme d'une pionnière du journalisme d'investigation, quelqu'un qui n'avait pas peur de se salir les mains pour découvrir la vérité et aider ceux qui en avaient besoin. J'espère que mon histoire vous montre qu'avec du courage, de la curiosité et de la confiance en soi, vous pouvez défier les attentes et même changer le monde.