Nikki Giovanni

Bonjour ! Je m'appelle Nikki Giovanni et je suis poète. Mon histoire commence le 7 juin 1943 à Knoxville, dans le Tennessee. J'ai grandi en vivant entre deux mondes merveilleux. Pendant l'année scolaire, je vivais avec mes parents à Lincoln Heights, un quartier de Cincinnati, dans l'Ohio. Mais mes étés se passaient à Knoxville avec mes grands-parents. Ma grand-mère, Louvenia, a été l'une des personnes les plus importantes de ma vie. Elle m'a appris à être fière de qui je suis et à toujours dire ce que je pense. Elle a rempli ma tête d'histoires et mon cœur de courage, ce dont j'allais avoir besoin pour le reste de ma vie.

À seulement seize ans, en 1960, j'ai commencé mes études à l'Université Fisk, une université historiquement noire de Nashville. J'étais très indépendante et j'avais des opinions bien arrêtées, ce qui m'a valu quelques ennuis au début ! J'ai même dû quitter l'école pendant un certain temps. Mais je suis revenue plus déterminée que jamais. Je me suis impliquée dans le Mouvement des droits civiques par le biais de groupes comme le Comité de coordination non-violent des étudiants (SNCC). J'ai réalisé que l'écriture, en particulier la poésie, pouvait être ma façon de lutter pour la justice. J'ai obtenu mon diplôme avec mention en 1967, prête à utiliser ma voix pour faire la différence.

La fin des années 1960 a été une période passionnante appelée le Black Arts Movement. Les artistes, écrivains et musiciens noirs créaient des œuvres qui célébraient notre culture et dénonçaient l'injustice. Je voulais en faire partie. J'avais tant de choses à dire que je ne pouvais pas attendre un éditeur, alors j'ai publié moi-même mes premiers recueils de poésie ! « Black Feeling, Black Talk » et « Black Judgement » sont sortis en 1968. Mes poèmes parlaient de ma vie, de ma communauté et de la lutte pour l'égalité. Les gens s'y sont identifiés parce qu'ils étaient réels et pleins d'émotion.

Je voulais que ma poésie touche tout le monde, pas seulement les gens qui lisent des livres. Ainsi, en 1971, j'ai créé un album intitulé « Truth Is On Its Way », où je lisais mes poèmes avec une chorale de gospel en arrière-plan. Il a connu un immense succès ! À la même époque, j'ai commencé à écrire pour les enfants avec des livres comme « Spin a Soft Black Song ». La même année, en 1971, j'ai eu une célèbre conversation télévisée avec le brillant écrivain James Baldwin. Nous avons parlé pendant des heures de ce que signifiait être Noir en Amérique. Il était important d'avoir ces grandes conversations au grand jour.

En plus d'écrire, j'ai toujours aimé enseigner. En 1987, je suis devenue professeure à Virginia Tech. Être enseignante me permet de partager mon amour des mots avec les nouvelles générations. La vie m'a aussi apporté des défis. Au milieu des années 1990, on m'a diagnostiqué un cancer du poumon, mais je suis une survivante. Puis, en 2007, une terrible tragédie s'est produite à Virginia Tech. Pour aider mes étudiants et ma communauté à guérir, j'ai écrit un poème intitulé « We Are Virginia Tech ». C'était un rappel que même dans nos moments les plus tristes, nous sommes forts lorsque nous sommes unis.

Aujourd'hui, je continue d'écrire, d'enseigner et de m'exprimer. Je crois que les mots ont un pouvoir incroyable : le pouvoir de réconforter, d'inspirer et de créer le changement. Mon parcours m'a appris que votre voix est votre outil le plus précieux. J'espère que mon histoire vous encouragera à trouver votre propre voix, à raconter vos propres histoires et à utiliser vos mots pour construire un monde meilleur et plus bienveillant. Après tout, votre histoire est tout aussi importante que la mienne.