Ruth Handler

Bonjour, je m'appelle Ruth Handler. Je veux vous raconter comment j'ai contribué à créer l'un des jouets les plus célèbres au monde. Je suis née le 4 novembre 1916, à Denver, dans le Colorado. Étant la plus jeune de dix enfants de parents immigrés polonais, notre maison était toujours très animée ! J'étais ambitieuse dès mon plus jeune âge et j'adorais les affaires. J'ai rencontré mon amour de lycée, Elliot Handler, et nous nous sommes mariés en 1938 avant de déménager sous le soleil de Los Angeles pour poursuivre nos rêves.

Elliot était un designer talentueux, et j'avais le sens des affaires. Nous avons démarré une entreprise dans notre garage, en fabriquant des meubles en plastique. En 1945, nous nous sommes associés à notre ami Harold 'Matt' Matson pour fonder une nouvelle entreprise. Nous avons combiné 'Matt' et 'Elliot' pour créer le nom 'Mattel'. Nous avons commencé par fabriquer des cadres photo, mais nous avons rapidement utilisé les chutes de bois pour faire des meubles de maison de poupée. C'est devenu si populaire que nous nous sommes consacrés à la fabrication de jouets à plein temps ! L'un de nos premiers grands succès fut un ukulélé-jouet appelé le 'Uke-A-Doodle'. En 1955, nous avons pris une décision audacieuse en parrainant une nouvelle émission de télévision appelée le 'Mickey Mouse Club'. C'était l'une des premières fois qu'une entreprise de jouets faisait de la publicité directement auprès des enfants à la télévision, et cela a complètement changé l'industrie du jouet.

J'avais deux enfants, une fille nommée Barbara et un fils nommé Kenneth. J'ai remarqué que tandis que mon fils pouvait jouer avec des jouets qui lui permettaient de s'imaginer pompier, astronaute ou médecin, les poupées de ma fille étaient presque toutes des bébés. Elle et ses amies jouaient avec des poupées en papier, leur donnant des rôles d'adultes et imaginant leur avenir en tant qu'étudiantes, femmes de carrière et dirigeantes. J'ai réalisé qu'il y avait un énorme vide sur le marché. Les filles voulaient une poupée qui leur permette de rêver à ce qu'elles pourraient devenir. Puis, lors d'un voyage en famille en Europe en 1956, j'ai vu une poupée allemande nommée Bild Lilli. C'était une poupée mannequin avec un corps d'adulte, destinée aux adultes. Mais j'ai vu son potentiel. C'était ça ! C'était le genre de poupée en trois dimensions que les filles pourraient utiliser pour mettre en scène leurs rêves. Quand j'ai présenté l'idée aux dirigeants exclusivement masculins de Mattel, ils n'étaient pas convaincus. Ils pensaient qu'aucune mère n'achèterait à sa fille une poupée avec une silhouette d'adulte. Mais je savais que j'avais raison, et je n'ai pas abandonné.

J'ai passé les années suivantes à développer mon idée. J'ai nommé la poupée 'Barbie' en l'honneur de ma fille, Barbara. Elle a fait ses grands débuts au Salon International du Jouet de New York le 9 mars 1959, vêtue d'un élégant maillot de bain rayé noir et blanc. Au début, les acheteurs de jouets étaient tout aussi sceptiques que mes dirigeants l'avaient été. Mais ensuite, nos publicités télévisées ont été diffusées, et soudain, toutes les filles voulaient une poupée Barbie. Ce fut une sensation ! Barbie a montré aux filles qu'elles pouvaient être n'importe quoi : médecin, astronaute, femme d'affaires, et bien plus encore. Deux ans plus tard, en 1961, nous lui avons présenté un petit ami, nommé d'après mon fils, Ken. En tant que présidente de Mattel, j'étais si fière de voir notre création inspirer des millions d'enfants.

J'ai dirigé Mattel pendant de nombreuses années, mais j'ai fait face à des défis commerciaux difficiles et j'ai quitté l'entreprise en 1975. À peu près à la même époque, j'ai mené une bataille personnelle lorsqu'on m'a diagnostiqué un cancer du sein en 1970. Après mon opération, j'ai eu du mal à trouver une prothèse qui paraisse et se sente naturelle, ce qui m'a fait perdre confiance en moi. Tout comme lorsque j'avais vu le besoin d'un nouveau type de poupée, je voyais maintenant le besoin d'un meilleur produit pour les femmes comme moi. Ainsi, en 1976, j'ai créé une nouvelle entreprise appelée Ruthton Corp. pour créer des prothèses mammaires réalistes et confortables. Mon invention, appelée 'Nearly Me', a aidé des milliers de femmes à retrouver leur confiance après une opération.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 85 ans, et je suis décédée en 2002. Je suis si fière des deux grands chapitres de ma vie. Avec Barbie, j'espère avoir donné aux filles une nouvelle façon de rêver et de croire qu'elles pouvaient être tout ce qu'elles voulaient. Avec ma deuxième entreprise, j'ai pu aider les femmes à se sentir complètes et confiantes pendant une période difficile de leur vie. J'ai toujours cru que si l'on voit un problème ou un besoin, on a le pouvoir de créer une solution.