Sima Qian

Bonjour, je m'appelle Sima Qian. Mon histoire commence il y a très longtemps, vers l'an 145 avant notre ère, dans un lieu appelé Longmen, en Chine, pendant la puissante dynastie Han. Mon père, Sima Tan, occupait un poste très important : il était le Grand Historien de la cour de l'empereur. C'était son travail de consigner les événements importants de notre époque. Dès mon plus jeune âge, il m'a appris à lire les textes anciens, écrits sur des lamelles de bambou. Il m'a transmis son amour profond pour le passé et m'a raconté les histoires des héros, des rois et des dynasties qui nous ont précédés. Son dévouement m'a beaucoup inspiré. Quand j'ai eu vingt ans, vers 125 avant notre ère, j'ai commencé un grand voyage. J'ai traversé la Chine de part en part, visitant des sites historiques anciens, des champs de bataille oubliés et des palais en ruines. J'ai parlé avec des anciens dans les villages, écoutant attentivement leurs récits et collectant des histoires qui n'avaient jamais été écrites. Mon but était de rassembler tous les fragments de notre passé pour comprendre comment notre monde était devenu ce qu'il était. Ce voyage a été une préparation essentielle pour la tâche qui m'attendait.

Mon père, Sima Tan, avait un rêve immense : il voulait écrire un seul grand livre qui raconterait toute l'histoire de la Chine, depuis les rois sages légendaires jusqu'à notre propre époque. Il pensait qu'en comprenant notre passé, nous pourrions mieux guider notre avenir. Il a passé des années à rassembler des documents et à planifier cette œuvre, mais le temps lui a manqué. En 110 avant notre ère, alors qu'il était mourant, il m'a fait venir à son chevet. Avec ses dernières forces, il m'a fait promettre de terminer son travail. Il m'a dit que c'était notre devoir envers nos ancêtres et les générations futures. J'ai accepté, le cœur lourd mais rempli d'un profond sentiment de responsabilité. Après sa mort, j'ai hérité de son titre et je suis devenu le Préfet des Grands Scribes, ou Grand Historien, à sa place. C'était un grand honneur, mais aussi un poids énorme. Vers 109 avant notre ère, j'ai officiellement commencé ce projet monumental que j'ai appelé le 'Shiji', ce qui signifie 'Mémoires du Grand Historien'. Mon objectif était de créer une chronique complète et honnête, sans rien omettre, pour que la vérité de notre histoire ne soit jamais perdue.

Ma vie de scribe n'a pas été sans épreuves. Je servais l'empereur Wu, un dirigeant puissant et souvent imprévisible. Gagner et conserver sa faveur était essentiel pour survivre à la cour. En l'an 99 avant notre ère, un événement terrible s'est produit. Un général nommé Li Ling, que je respectais, a mené une armée dans une bataille difficile et a été vaincu. De retour à la cour, tout le monde l'a accusé de trahison et de lâcheté. L'empereur Wu était furieux et voulait le punir sévèrement. Cependant, je connaissais les circonstances et je croyais que Li Ling était un homme honorable qui s'était battu courageusement malgré des conditions impossibles. J'ai donc pris la parole pour le défendre devant l'empereur. C'était un acte très risqué. Ma franchise a provoqué la colère de l'empereur. Il m'a accusé de critiquer sa décision et m'a condamné. Il m'a offert un choix terrible : soit une mort honorable, soit une punition considérée comme la plus grande des hontes, mais qui me permettrait de vivre. Pour beaucoup, la mort aurait été la seule issue acceptable pour préserver son honneur. Mais j'ai pensé à ma promesse. J'ai pensé au 'Shiji'. Si je mourais, l'œuvre de mon père et la mienne disparaîtraient avec moi. J'ai donc choisi de vivre. J'ai enduré l'humiliation pour une raison plus grande que ma propre fierté : mon devoir envers l'histoire.

Les années qui ont suivi cette épreuve ont été remplies d'un travail acharné. Je me suis consacré entièrement à l'écriture, trouvant refuge et but dans ma tâche. Le 'Shiji' n'était pas une simple liste de dates et d'événements. Je voulais peindre un tableau complet de la société chinoise. J'ai donc organisé mon livre en plusieurs sections. J'ai écrit des biographies détaillées non seulement des empereurs et des nobles, mais aussi de soldats, d'érudits, de poètes et même d'assassins. Je pensais que l'histoire de chaque personne, quelle que soit sa position sociale, contribuait à l'histoire de la nation. J'ai également inclus des chapitres sur des sujets variés comme la musique, les rituels, les calendriers, l'astronomie et même l'économie. Mon but était de donner aux futurs lecteurs une image vivante et complète de notre monde. Dans les moments les plus sombres, lorsque le souvenir de mon humiliation me pesait, c'est la promesse faite à mon père qui me donnait la force de continuer. Finalement, vers l'an 94 avant notre ère, après des décennies de recherche et d'écriture, j'ai achevé les 'Mémoires du Grand Historien'. Un sentiment immense de soulagement et de fierté m'a envahi. J'avais accompli le but de ma vie et honoré la mémoire de mon père.

J'ai vécu une vie bien remplie jusqu'à environ l'an 86 avant notre ère, atteignant l'âge d'environ 59 ans. Mon plus grand espoir était que mon travail survive aux épreuves du temps, et ce fut le cas. Mon livre, le 'Shiji', est devenu bien plus qu'une simple chronique. Il a établi un modèle pour la manière d'écrire l'histoire en Chine, un modèle qui a été suivi pendant les deux mille années suivantes. Aujourd'hui encore, des gens du monde entier lisent mes écrits pour découvrir les grandes figures et les récits épiques du passé de la Chine. On se souvient de moi comme du père de l'histoire chinoise, non seulement parce que j'ai écrit ce livre, mais aussi parce que j'ai défendu la vérité historique, même au prix d'un grand sacrifice personnel. Je croyais fermement que pour comprendre notre avenir, nous ne devons jamais oublier notre passé.