Toni Morrison

Bonjour ! Je m'appelle Toni Morrison, mais je suis née Chloe Ardelia Wofford le 18 février 1931. J'ai grandi dans une ville appelée Lorain, dans l'Ohio. Ma famille n'avait pas beaucoup d'argent, surtout parce que je suis née pendant une période difficile appelée la Grande Dépression, mais notre maison était remplie de musique et d'histoires. Mes parents, Ramah et George, étaient d'incroyables conteurs. Ils me racontaient des histoires de fantômes et des contes populaires transmis dans notre famille depuis des années. Dès mon plus jeune âge, je suis tombée amoureuse des mots et de la magie qu'ils contenaient. Je lisais tout le temps, et j'ai appris à lire à seulement trois ans ! Ces histoires ont été ma première fenêtre sur un monde plus vaste et ont enflammé mon imagination.

Mon amour pour la lecture m'a suivie tout au long de ma scolarité. J'ai décidé d'aller à l'université Howard, une université historiquement noire à Washington, D.C. C'est là, vers 1951, que les gens ont commencé à m'appeler « Toni », un surnom pour mon deuxième prénom, Anthony, que j'avais choisi lors de ma confirmation catholique. Après avoir obtenu mon diplôme de Howard en 1953, j'ai poursuivi mes études pour obtenir une maîtrise de l'université Cornell en 1955. J'aimais tellement apprendre que je suis devenue professeure, enseignant l'anglais à des étudiants tout aussi passionnés par les livres que moi. J'ai enseigné dans plusieurs universités, y compris Howard, où j'avais moi-même été étudiante.

Dans les années 1960, j'ai déménagé à New York et j'ai commencé un nouvel emploi en tant qu'éditrice de livres chez une grande maison d'édition appelée Random House. Mon travail consistait à aider d'autres écrivains à rendre leurs livres les meilleurs possible. J'ai remarqué qu'il n'y avait pas beaucoup de livres sur la vie des personnes noires, surtout de leur propre point de vue. Je voulais changer cela. J'ai aidé de nombreux auteurs noirs à publier leurs histoires. Pendant que je travaillais et que j'élevais mes deux fils, je me levais très tôt le matin, avant le lever du soleil, pour travailler sur mes propres histoires. Mon tout premier roman, L'Œil le plus bleu, a été publié en 1970.

Après mon premier livre, je n'ai jamais cessé d'écrire ! J'ai écrit sur les aspects de l'histoire américaine qui étaient souvent oubliés ou ignorés. Mes livres, comme Sula (1973) et Le Chant de Salomon (1977), racontaient les joies, les peines et la force des communautés noires. Je voulais écrire les livres que j'avais toujours voulu lire. En 1987, j'ai publié un roman intitulé Beloved, qui s'inspirait de l'histoire vraie d'une femme esclave. C'était une histoire difficile mais très importante à raconter. L'année suivante, en 1988, j'ai été très fière lorsque Beloved a remporté un prix très spécial appelé le prix Pulitzer.

Les récompenses étaient merveilleuses, mais le plus important était que les gens lisaient et parlaient des histoires que je racontais. Puis, en 1993, j'ai reçu un honneur incroyable. On m'a décerné le prix Nobel de littérature ! C'est l'une des récompenses les plus importantes qu'un écrivain puisse recevoir dans le monde entier. J'ai été la toute première femme afro-américaine à le remporter. J'ai eu l'impression que ce n'était pas seulement un prix pour moi, mais pour toutes les voix et les histoires que j'essayais de partager. Plus tard, en 2012, j'ai reçu un autre grand honneur lorsque le président Barack Obama m'a remis la Médaille présidentielle de la Liberté.

J'ai continué à écrire et à enseigner pendant de nombreuses années. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 88 ans, et ma vie a été remplie des mots et des histoires que j'aimais tant. Aujourd'hui, on se souvient de moi pour avoir écrit des livres qui ont ouvert de nouveaux mondes et aidé les lecteurs à comprendre l'histoire et les autres d'une manière plus profonde. Mes histoires ont donné une voix à des personnes qui avaient été réduites au silence pendant trop longtemps. J'espère que lorsque vous lirez mes livres, vous ressentirez le pouvoir de la narration et que vous serez inspirés à partager votre propre histoire, vous aussi.