Vera Rubin

Bonjour. Je m'appelle Vera Rubin, et j'étais une astronome, c'est-à-dire une scientifique qui étudie les étoiles, les planètes et tout ce qu'il y a dans l'espace. Avez-vous déjà regardé le ciel nocturne en vous interrogeant sur toutes ces lumières scintillantes ? Quand j'étais petite, je le faisais tout le temps. Je suis née le 23 juillet 1928 et j'ai grandi à Washington, D.C. Chaque nuit, je m'allongeais dans mon lit et je regardais les étoiles se déplacer lentement dans le ciel depuis la fenêtre de ma chambre. Je trouvais que c'était le plus beau spectacle du monde. Je voulais les voir de plus près, alors mon merveilleux père m'a aidée à construire mon tout premier télescope. Nous avons utilisé un simple tube en carton et des lentilles. Ce n'était pas un grand télescope sophistiqué, mais pour moi, c'était magique. Il me permettait de voir les cratères sur la lune et la lueur brillante des planètes lointaines. À partir de ce moment, j'ai su que je voulais passer ma vie à étudier les étoiles.

Quand j'ai grandi, je savais que je devais aller à l'université pour devenir astronome. Je suis allée dans une école appelée Vassar College et j'ai obtenu mon diplôme en 1948. À cette époque, il était parfois difficile pour les filles d'étudier les sciences. Certaines des grandes universités n'acceptaient même pas les femmes dans leurs programmes d'astronomie. Mais je n'ai jamais laissé cela m'empêcher de réaliser mon rêve. J'ai dit : « Je trouverai un moyen. » J'ai donc trouvé d'autres écoles formidables qui me laissaient étudier les étoiles. J'ai continué à apprendre et à travailler dur, et j'ai obtenu d'autres diplômes de l'Université Cornell et de l'Université de Georgetown. J'étais déterminée à percer les secrets de l'espace.

En tant qu'astronome, j'ai pu utiliser des télescopes géants, bien plus grands que mon premier télescope en carton. Je les utilisais pour observer les galaxies, qui sont d'immenses familles de milliards d'étoiles, toutes tourbillonnant ensemble très, très loin dans l'espace. Dans les années 1970, j'étudiais comment ces galaxies tournent. J'ai remarqué quelque chose de très étrange. Les étoiles situées sur les bords extérieurs des galaxies se déplaçaient aussi vite que les étoiles au centre. Ce fut une énorme surprise. Pensez à un manège. S'il tourne très, très vite, les chevaux sur le bord extérieur ont l'impression qu'ils vont s'envoler. Les étoiles que j'observais auraient dû s'envoler dans l'espace aussi. Mais elles ne le faisaient pas. J'ai réalisé qu'il devait y avoir autre chose, quelque chose que je ne pouvais pas voir, qui maintenait la galaxie ensemble grâce à sa gravité. Nous appelons cette chose invisible et mystérieuse la « matière noire ». C'était une toute nouvelle pièce du puzzle de notre univers.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 88 ans et j'ai passé toute ma vie à regarder les étoiles. Ma découverte de la matière noire a aidé d'autres scientifiques à comprendre que l'univers était beaucoup plus grand et plus mystérieux que nous ne l'avions jamais imaginé. J'ai aussi beaucoup aimé encourager les jeunes, en particulier les filles, à poursuivre leurs rêves et à étudier les sciences. Après mon départ, un nouvel observatoire géant a été nommé en mon honneur, afin que mon travail d'exploration des incroyables mystères de l'espace puisse se poursuivre. C'est merveilleux de savoir que les gens continuent de lever les yeux vers le ciel en se posant de grandes questions, tout comme je le faisais.