Vespasien

Bonjour ! Je m'appelle Titus Flavius Vespasianus, mais vous pouvez m'appeler Vespasien. Je suis devenu un empereur de Rome, mais mon histoire n'a pas commencé dans un grand palais. Je suis né le 17 novembre de l'an 9 de notre ère, dans un petit village des collines sabines d'Italie appelé Falacrinae. Ma famille ne faisait pas partie de la vieille et puissante noblesse de Rome. Mon père était un percepteur d'impôts travailleur et, bien que la famille de ma mère ait eu un peu plus de prestige, nous étions ce que l'on pourrait appeler des « nouveaux venus » dans la haute société romaine. J'ai appris très tôt que si je voulais me faire un nom, je devrais le mériter par mon dévouement et mon service à Rome.

Jeune homme, j'ai suivi le chemin romain traditionnel pour les hommes ambitieux, le « cursus honorum », ce qui signifie « la carrière des honneurs ». J'ai commencé par le service militaire, et ma véritable chance de briller est venue en 43 de notre ère. L'empereur Claude décida d'envahir la Bretagne, et on me confia le commandement d'une légion. Ce fut une campagne difficile, mais mes soldats et moi avons réussi, et ma réputation de général compétent a grandi. Ce succès m'a aidé à être élu à des postes politiques importants à Rome, y compris la haute fonction de consul en 51 de notre ère. Je prouvais qu'un homme n'avait pas besoin d'un nom de famille célèbre pour bien servir Rome.

En 67 de notre ère, l'empereur Néron m'envoya dans la province de Judée pour mettre fin à une rébellion majeure. Mon fils Titus m'accompagna, et nous étions au milieu de cette guerre difficile lorsque la nouvelle arriva de Rome que tout s'effondrait. Le règne de Néron prit fin, et Rome plongea dans une terrible guerre civile en l'an 69 de notre ère. On l'appelle maintenant « l'Année des Quatre Empereurs » car, l'un après l'autre, trois hommes — Galba, Othon et Vitellius — revendiquèrent le trône et furent rapidement vaincus. Mes légions en Orient, voyant le chaos, décidèrent que Rome avait besoin d'un chef stable et expérimenté. Elles me déclarèrent empereur ! Mes partisans marchèrent sur Rome, et le 21 décembre de cette année-là, le Sénat me reconnut officiellement comme le nouveau souverain de l'Empire romain.

Quand je suis arrivé à Rome, la ville était en désordre et le trésor était vide. Ma première tâche fut de ramener l'ordre et la stabilité. J'ai dû prendre des décisions difficiles, notamment en créant de nouvelles taxes pour renflouer le trésor. Mais je voulais aussi offrir quelque chose de magnifique au peuple de Rome. Sur le terrain où l'impopulaire empereur Néron avait construit son énorme palais privé, j'ai décidé de construire quelque chose pour tout le monde. Vers 70 de notre ère, j'ai commencé la construction d'un immense amphithéâtre en pierre pour les jeux et spectacles publics. Vous le connaissez aujourd'hui sous le nom de Colisée. C'était ma façon de dire que Rome appartenait à ses citoyens, et pas seulement à son empereur. J'ai aussi commencé à construire un nouveau forum avec un magnifique Temple de la Paix pour célébrer la fin des guerres civiles.

Mon règne de dix ans a ramené la paix et la santé financière à l'Empire romain. J'ai établi une nouvelle lignée d'empereurs connue sous le nom de dynastie flavienne, et j'ai été le premier empereur romain à être succédé par son propre fils naturel, Titus. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans, et je suis décédé en 79 de notre ère. J'espère qu'on se souviendra de moi comme d'un empereur pratique et terre-à-terre, issu d'un milieu modeste et qui a travaillé dur pour restaurer Rome. La prochaine fois que vous verrez une photo du Colisée, souvenez-vous de l'empereur qui a tout commencé, non pas pour lui-même, mais pour le peuple de sa grande cité.