Wilma Mankiller

Bonjour ! Je m'appelle Wilma Mankiller. Je suis née le 18 novembre 1945, dans un endroit spécial pour mon peuple, la Nation Cherokee, en Oklahoma. Mon nom de famille, Mankiller, était un titre militaire traditionnel Cherokee, donné à la personne qui gardait notre village. Quand j'étais une jeune fille, ma famille a déménagé très loin, dans une grande ville appelée San Francisco, en Californie. C'était très différent de notre maison à la campagne, mais j'ai toujours gardé les histoires et les traditions de mon peuple dans mon cœur.

En vivant en Californie, j'ai vu comment d'autres Amérindiens travaillaient ensemble pour défendre leurs droits. En 1969, un groupe d'activistes amérindiens a occupé une île appelée Alcatraz. Ils voulaient que tout le monde prête attention aux promesses qui n'avaient pas été tenues. Leur rendre visite là-bas m'a rendue si fière et inspirée ! C'est à ce moment-là que j'ai su que je voulais passer ma vie à aider mon peuple et à faire entendre nos voix.

Dans les années 1970, je suis retournée vivre chez moi, en Oklahoma. J'ai vu que beaucoup de mes voisins Cherokee avaient besoin d'aide. Certaines familles n'avaient pas d'eau courante potable dans leurs maisons. J'ai pensé : « Nous pouvons régler ça nous-mêmes ! » Alors, j'ai rassemblé mes voisins, et ensemble, nous avons appris à construire une conduite d'eau qui s'étendait sur des kilomètres. Nous avons travaillé dur, côte à côte, et quand nous avons terminé, de l'eau fraîche coulait jusqu'aux maisons de tout le monde. Cela m'a montré que lorsque nous travaillons ensemble, nous pouvons faire des choses incroyables pour notre communauté.

Les gens ont vu à quel point je me souciais de notre communauté. En 1983, ils m'ont élue Chef Adjointe de la Nation Cherokee. Puis, en 1985, quelque chose d'incroyable s'est produit : je suis devenue la Chef Principale. J'étais la toute première femme à diriger notre nation ! En tant que chef, j'ai travaillé à la construction de nouvelles cliniques pour que les gens puissent voir des médecins, et j'ai aidé à améliorer nos écoles. Je voulais m'assurer que nos enfants étaient en bonne santé, heureux et fiers de qui ils étaient. J'ai été élue deux fois de plus, servant comme chef jusqu'en 1995.

Même après avoir cessé d'être chef, j'ai continué à écrire et à prendre la parole pour les Amérindiens et pour les femmes partout dans le monde. En 1998, le Président des États-Unis m'a remis une récompense spéciale appelée la Médaille Présidentielle de la Liberté. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 64 ans, et j'espère que les gens se souviendront de moi comme de quelqu'un qui croyait au pouvoir de la communauté. J'ai toujours su que les gens ordinaires, en travaillant ensemble, ont le pouvoir de changer le monde pour le meilleur.