Wladimir Köppen

Bonjour ! Je m'appelle Wladimir Köppen. Mon histoire commence par une fraîche journée d'automne, le 25 septembre 1846, à Saint-Pétersbourg, en Russie, où je suis né. Même enfant, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait. Ma famille a déménagé en Crimée, une magnifique péninsule sur la mer Noire, et j'ai passé mes journées à explorer les jardins et les forêts. J'ai remarqué que différentes plantes poussaient à différents endroits et je me suis demandé pourquoi. Cette curiosité pour le lien entre les plantes, le temps et la terre elle-même guiderait toute ma vie professionnelle.

Quand j'ai eu l'âge d'aller à l'université en 1864, j'ai décidé d'étudier la botanique — la science des plantes. Mais bientôt, mes intérêts se sont élargis. Je voulais comprendre non seulement les plantes, mais aussi les forces qui les façonnaient. J'ai déménagé en Allemagne pour poursuivre mes études, et en 1870, j'ai obtenu mon doctorat de l'Université de Leipzig. Mon projet final portait sur la façon dont la température affecte la croissance des plantes. Ce fut une étape importante pour moi, car je commençais à voir que les forces invisibles de la météo et du climat détenaient la clé pour comprendre les schémas de la vie sur Terre.

En 1875, j'ai accepté un poste très important à Hambourg, en Allemagne. Je suis devenu le directeur d'un nouveau département à l'Observatoire naval allemand. Ma tâche était d'étudier les modèles météorologiques pour créer des prévisions pour les navires naviguant sur les mers. C'était un défi passionnant ! J'ai étudié les données des ballons météorologiques et des cerfs-volants pour en apprendre davantage sur les couches supérieures de l'atmosphère. Ce travail m'a donné accès à des bulletins météorologiques et à des relevés de température du monde entier. Pour la première fois, j'avais les informations nécessaires pour commencer à chercher de grands modèles mondiaux dans le climat.

Avec toutes ces données, j'ai commencé à travailler sur ma plus grande idée. Je voulais créer une carte qui ne montrait pas seulement les pays et les océans, mais aussi les différentes zones climatiques du monde. J'ai réalisé que la meilleure façon de définir un climat était d'observer les plantes qui y poussaient naturellement. Après tout, un palmier ne pousserait pas dans l'arctique glacial ! J'ai utilisé des mesures de température et de précipitations pour créer un système de lettres. Par exemple, 'A' était pour les climats tropicaux, 'B' pour les climats désertiques secs, et 'E' pour les climats polaires. J'ai publié ma première carte climatique en 1884, mais je n'avais pas terminé. J'ai passé le reste de ma vie à l'améliorer, publiant une version beaucoup plus détaillée en 1918. Mon objectif était de créer un système simple et logique que n'importe qui pourrait utiliser pour comprendre le climat d'un lieu rien qu'en regardant une carte.

J'ai poursuivi mon travail pendant de nombreuses années, collaborant même avec mon gendre, Alfred Wegener, qui avait ses propres idées célèbres sur la façon dont les continents se déplacent. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 93 ans, et je suis décédé en 1940. Je suis très fier que le système de classification climatique que j'ai créé soit encore l'un des systèmes les plus utilisés dans le monde aujourd'hui. Quand vous voyez une carte dans un manuel avec des zones colorées montrant les forêts tropicales humides, les déserts et la toundra, vous regardez une idée qui est née de ma curiosité d'enfant. J'espère que mon travail vous inspirera à observer le monde de près, à poser de grandes questions et à chercher les schémas cachés qui nous relient tous.