Wladimir Köppen

Bonjour ! Je m'appelle Wladimir Köppen, et j'ai passé ma vie à essayer de comprendre la météo de la Terre. Je suis né le 25 septembre 1846, dans une grande ville appelée Saint-Pétersbourg, dans l'Empire russe. Ma famille était allemande, alors en grandissant, j'ai appris à parler à la fois le russe et l'allemand. Quand j'étais petit, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait. J'adorais regarder les plantes et les arbres, et je notais toujours ce que je voyais dans mes carnets. Je me demandais pourquoi certaines plantes poussaient dans mon jardin, mais d'autres ne poussaient que dans des endroits lointains dont je lisais les histoires dans les livres. Cette curiosité m'a poussé à étudier les sciences dans des universités en Russie et en Allemagne. Je voulais trouver des réponses à mes questions sur le monde naturel.

Après avoir obtenu mon doctorat en 1870, mon intérêt s'est déplacé des plantes vers l'air et le ciel au-dessus d'elles. Je suis devenu météorologue, c'est-à-dire un scientifique qui étudie la météo. En 1875, j'ai accepté un poste très important à Hambourg, en Allemagne, à l'Observatoire naval allemand. Mon travail consistait à étudier les modèles météorologiques au-dessus de l'océan pour aider à assurer la sécurité des marins. Je passais mes journées à regarder des ballons météorologiques, à étudier des cartes et à essayer de prédire les tempêtes. Mais je pensais toujours à mes questions d'enfance. J'ai réalisé que le temps qu'il fait dans un endroit sur une très longue période — ce que nous appelons son climat — était la principale raison pour laquelle certaines plantes y poussaient. J'ai décidé de trouver un moyen d'organiser tous les différents climats de la Terre.

J'ai eu une grande idée : et si je pouvais créer une carte qui montrerait tous les climats du monde ? Je croyais que la meilleure façon de définir un climat était d'observer les plantes qui y vivaient. Par exemple, si un endroit avait des palmiers et des lianes luxuriantes, il devait être chaud et pluvieux. S'il n'y avait que de minuscules mousses et aucun arbre, il devait faire très froid. J'ai utilisé deux ingrédients principaux pour ma recette climatique : la température et les précipitations (la quantité de pluie ou de neige qui tombe). J'ai divisé le monde en cinq groupes principaux, auxquels j'ai donné des codes alphabétiques comme « A » pour les climats tropicaux et « E » pour les climats polaires. En 1884, j'ai publié ma première carte climatique. Elle n'était pas parfaite, alors j'ai continué à y travailler pendant de nombreuses années, la rendant de plus en plus détaillée. J'ai même travaillé avec mon gendre, Alfred Wegener, qui était un autre scientifique célèbre. Nous avons étudié ensemble les climats du passé.

J'ai continué à étudier les climats de notre planète pour le reste de ma vie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 93 ans, toujours curieux et toujours en train d'apprendre. Aujourd'hui, le système que j'ai créé s'appelle la classification des climats de Köppen, et c'est encore l'un des systèmes les plus utilisés dans le monde. Lorsque vous voyez une carte du monde avec des zones colorées montrant les déserts, les forêts tropicales et les toundras, vous regardez probablement mon travail. Ma carte nous aide à comprendre notre planète étonnante et pourquoi la vie est si différente d'un endroit à l'autre. J'espère que mon histoire vous encouragera à regarder le monde de près, à poser de grandes questions et à ne jamais cesser d'explorer.