Wu Zetian

Bonjour, je suis Wu Zetian, et mon histoire est unique car je suis la seule femme à avoir jamais régné sur la Chine en tant qu'empereur. Je suis née le 17 février 624, dans une famille riche et influente. Mon père était un haut fonctionnaire qui croyait en l'importance de l'éducation, même pour ses filles. À une époque où peu de filles avaient la chance d'étudier, il m'a encouragée à lire et à apprendre. J'ai étudié l'histoire, la politique et la littérature, ce qui était très inhabituel. Ces connaissances se sont avérées inestimables et m'ont préparée à un avenir que personne n'aurait pu imaginer pour moi. Le monde dans lequel j'ai grandi était régi par des traditions strictes, mais ma soif de savoir m'a donné une perspective différente. Vers l'an 638, à l'âge de 14 ans, ma vie a changé radicalement lorsque j'ai été choisie pour rejoindre le palais de l'empereur Taizong. Le palais était un lieu d'une beauté incroyable, mais aussi un monde de règles complexes et de politique cachée. Je n'étais qu'une jeune femme parmi tant d'autres, mais j'ai utilisé mon temps là-bas pour observer attentivement, pour écouter et pour apprendre le fonctionnement du pouvoir.

Mon temps au palais en tant que concubine de rang inférieur a été une période d'apprentissage. C'est là que j'ai rencontré le prince héritier, Li Zhi, le fils de l'empereur. Nous avons développé un lien, mais les règles de la cour étaient strictes. À la mort de l'empereur Taizong en 649, mon avenir est devenu incertain. Selon la coutume de l'époque, toutes les concubines de l'empereur décédé qui n'avaient pas eu d'enfants devaient quitter le palais et passer le reste de leur vie dans un monastère bouddhiste. J'ai donc été envoyée loin de la cour, et je pensais que ma vie au centre du pouvoir était terminée. Cependant, Li Zhi n'a pas oublié. Après être monté sur le trône en tant qu'empereur Gaozong, il s'est souvenu de moi. Contre toute attente, il m'a fait revenir au palais. Mon retour a provoqué beaucoup de controverses, mais j'ai rapidement prouvé ma valeur. Je suis devenue sa conseillère la plus proche et son partenaire de confiance. En l'an 655, mon ascension a atteint un nouveau sommet lorsque je suis devenue son impératrice consort. La santé de l'empereur Gaozong a commencé à décliner au fil des ans, et il s'est de plus en plus appuyé sur moi pour gouverner l'empire. Nous étions connus comme les « Deux Sages », régnant ensemble. Dans les faits, je prenais de nombreuses décisions importantes, gérant les affaires de l'État et m'assurant de la stabilité de l'empire.

Après la mort de l'empereur Gaozong en 683, la responsabilité de l'empire reposait entièrement sur mes épaules. J'ai d'abord régné en tant que régente pour mes fils, qui sont devenus empereurs l'un après l'autre. Cependant, j'étais convaincue qu'ils n'avaient pas la force ou la compétence nécessaire pour diriger un empire aussi vaste et complexe. J'avais passé des décennies à apprendre les subtilités du gouvernement et du pouvoir, et je croyais sincèrement que j'étais la personne la plus capable de guider la nation. Cette conviction m'a menée au moment le plus audacieux et le plus important de ma vie. En l'an 690, j'ai pris une décision sans précédent. J'ai fondé ma propre dynastie, la dynastie Zhou, et j'ai pris le titre de « Huangdi » – empereur. Je n'étais plus une impératrice consort ou une régente ; j'étais la souveraine suprême de la Chine. En tant qu'empereur, l'un de mes principaux objectifs était de renforcer le gouvernement. J'ai réformé les examens de la fonction publique pour que les hommes talentueux de n'importe quelle classe sociale puissent servir le gouvernement, pas seulement ceux issus de familles nobles et riches. Je pensais que le mérite devait primer sur la naissance. J'ai également soutenu les arts et le bouddhisme, qui ont prospéré sous mon règne. Je dois reconnaître que pour protéger mon pouvoir et maintenir la stabilité de l'empire, j'ai pris des décisions difficiles et parfois très dures. Diriger exigeait de la force, et j'ai fait ce que je croyais nécessaire pour assurer la prospérité de la Chine.

Mon règne en tant qu'empereur a duré 15 ans, une période de grands changements pour la Chine. Au début de l'année 705, j'étais âgée et malade. Des fonctionnaires de la cour, inquiets pour l'avenir de l'empire, m'ont persuadée de me retirer et de laisser le trône à mon fils. La dynastie Tang a été restaurée, et mon temps en tant que souveraine a pris fin. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 81 ans et je suis décédée plus tard cette même année. Mon histoire est complexe et a été interprétée de nombreuses manières différentes au fil des siècles. Certains historiens m'ont qualifiée d'impitoyable et de cruelle, se concentrant sur les méthodes que j'ai utilisées pour obtenir et conserver le pouvoir. D'autres me louent comme une dirigeante brillante et efficace qui a su gouverner un vaste empire avec intelligence et force. Mon héritage, cependant, est clair : j'ai prouvé qu'une femme pouvait diriger un empire aussi bien que n'importe quel homme. Mon histoire a montré aux générations futures que les limites que la société impose peuvent être remises en question et, parfois, brisées.