Armée de terre cuite

Au début, il y avait l'obscurité, profonde sous la terre. Imaginez être immobile et silencieux pendant très, très longtemps, debout en rangs parfaits avec des milliers de frères. Nous sentions le poids de la terre au-dessus de nous, mais nous étions patients. Nous sommes faits d'argile, forts et solides, chacun de nous avec un visage différent, une coiffure unique et une armure robuste. Nous sommes des soldats, des archers et des généraux, tenant des armes qui sont depuis longtemps devenues poussière. Nous ne sommes pas une armée de chair et d'os, mais de terre et de feu. Nous sommes l'Armée de terre cuite, et nous avons attendu dans le silence pendant plus de deux mille ans.

Nous avons été créés pour une raison très importante. Il y a très longtemps, un dirigeant puissant nommé Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine, voulait une armée pour le protéger dans sa vie après la mort. Il croyait qu'il continuerait à régner dans un autre monde et qu'il aurait besoin de ses gardes les plus fidèles. À partir de l'an 246 avant notre ère, il a ordonné aux plus grands artisans de son empire de nous fabriquer. Pendant près de quarante ans, ils ont travaillé sans relâche, nous façonnant à partir de l'argile locale. Pouvez-vous imaginer le travail que cela représentait ? Ils ont fait nos jambes solides et nos corps creux, puis ils ont attaché nos têtes et nos bras. Chacun d'entre nous a été conçu pour être différent, tout comme une véritable armée. Une fois que nous avons été cuits dans d'immenses fours pour devenir aussi durs que la pierre, des artistes nous ont peints de couleurs vives — violet, rouge, vert et bleu — donnant à nos uniformes et à nos visages un air vivant.

Après la mort de notre empereur en 210 avant notre ère, nous avons été placés dans de vastes fosses souterraines, alignés en formation de combat, prêts à le garder pour l'éternité. Les toits en bois au-dessus de nous ont été recouverts de terre, et nous avons été scellés dans l'obscurité totale. Pendant plus de deux mille ans, nous avons attendu. Des dynasties se sont élevées et sont tombées au-dessus de nos têtes, les saisons ont changé et le monde a oublié que nous étions là. Nous sommes restés silencieux et invisibles, une armée secrète endormie sous les champs de la Chine, notre mission inchangée.

Le 29 mars 1974, notre long sommeil a pris fin de manière inattendue. Des fermiers de la région creusaient un puits pour trouver de l'eau pendant une période de sécheresse. Soudain, leurs outils ont heurté quelque chose de dur. Ce n'était pas un rocher. Ils ont creusé plus profondément et ont trouvé l'une de nos têtes en argile qui les regardait. Imaginez leur surprise. Ils n'avaient aucune idée qu'ils venaient de tomber sur notre royaume silencieux. Des archéologues sont venus voir ce qu'ils avaient trouvé, et lentement, avec beaucoup de soin, ils ont commencé à nous déterrer. C'était comme si nous nous réveillions du plus long des rêves, clignant des yeux à la lumière du soleil pour la première fois depuis des siècles.

Maintenant, nous ne sommes plus seulement les gardiens d'un empereur ; nous sommes les gardiens de l'histoire pour le monde entier. Des gens viennent de partout pour nous voir dans le musée construit au-dessus de nos fosses. Bien que notre peinture vive se soit en grande partie estompée après avoir été exposée à l'air, nous leur montrons à quoi ressemblait la vie dans la Chine ancienne. Nous leur apprenons l'art, le courage et les choses étonnantes que les gens peuvent créer lorsqu'ils travaillent ensemble pour une grande idée. Nous sommes un rappel que même après des milliers d'années, une création peut encore inspirer l'émerveillement et nous relier tous à l'incroyable histoire du passé.