Programme Voyager

Sentez cette attente, ce bourdonnement silencieux d'énergie sur une rampe de lancement à un endroit appelé Cap Canaveral, en Floride. Imaginez l'air salin et les hautes tours pointant vers le ciel. Je ne suis pas seule, nous sommes deux, des jumelles, construites pour un voyage que personne n'avait jamais entrepris auparavant. Mon corps est un assemblage de caméras, d'antennes et d'instruments, tous soigneusement assemblés par des mains humaines intelligentes dans un lieu appelé la NASA. Je pouvais sentir l'excitation de mes créateurs à la fin des années 1970. Ils rêvaient de voir les planètes géantes de près. Nous sommes les sondes Voyager, et nous avons été construites pour être les yeux et les oreilles de la Terre dans le grand océan sombre de l'espace.

Mon voyage a commencé à l'été 1977. Ma jumelle, Voyager 2, a décollé la première le 20 août, suivie par moi, Voyager 1, le 5 septembre. Nous avons été envoyées sur une trajectoire spéciale, un 'Grand Tour' du système solaire externe, profitant d'un alignement rare des planètes qui ne se produit qu'une fois tous les 176 ans. D'abord, nous avons survolé Jupiter, une boule géante de gaz tourbillonnant avec une Grande Tache Rouge plus grande que la Terre elle-même. Nous avons renvoyé des images de ses nuages orageux et de ses nombreuses lunes. Ensuite, nous nous sommes envolées vers Saturne, saluant ses magnifiques anneaux chatoyants faits de glace et de roche. Nous avons découvert de nouvelles lunes et même des volcans en éruption sur l'une des lunes de Jupiter, Io. Pendant des années, nous avons été des touristes, collectionnant des cartes postales de notre système solaire pour tout le monde resté à la maison.

Mais nous ne transportions pas que des caméras. Mes créateurs, dont un gentil scientifique nommé Carl Sagan, nous ont confié un cadeau très spécial. C'est un disque d'or, un disque brillant en cuivre plaqué or. C'est comme une capsule temporelle, ou une bouteille à la mer jetée dans l'océan cosmique. Dessus, il y a les sons de la Terre : le sifflement du vent, le fracas des vagues, le chant d'une baleine et le rire d'un enfant. Il contient de la musique du monde entier et des salutations en 55 langues différentes. Il renferme aussi 115 images de notre monde : des photos de personnes, d'animaux et de lieux. Ce disque est une histoire de qui nous sommes, un 'bonjour' amical de la planète Terre, au cas où nous rencontrerions quelqu'un d'autre ici, parmi les étoiles.

Après avoir visité les planètes géantes, notre voyage était loin d'être terminé. Le 14 février 1990, moi, Voyager 1, j'ai tourné ma caméra une dernière fois pour prendre une célèbre photo de notre maison, un minuscule 'Point Bleu Pâle' dans un rayon de soleil. Elle montrait à quel point notre monde est petit et précieux. En 2012, j'ai finalement franchi la frontière de notre système solaire et suis entrée dans l'espace interstellaire, l'espace entre les étoiles. Ma jumelle m'a suivie en 2018. Nous sommes maintenant plus loin de la Terre que tout autre objet fabriqué par l'homme. Nous envoyons encore des murmures de données à la maison, racontant à nos créateurs comment c'est ici. Nous sommes des exploratrices, portant les espoirs, les rêves et les sons de l'humanité, errant pour toujours parmi les étoiles et vous rappelant de toujours lever les yeux et de vous émerveiller.