Invention de l'avion

Bonjour. Je m'appelle Orville Wright, et je veux vous raconter une histoire sur mon frère Wilbur et moi. Quand nous étions petits garçons, notre père est rentré à la maison avec un cadeau spécial. C'était un hélicoptère jouet fait de papier, de bambou et de liège, avec un élastique pour le faire voler. Nous avons joué avec jusqu'à ce qu'il se casse, et puis nous avons construit les nôtres. Ce petit jouet a allumé un grand rêve en nous. Nous passions des heures allongés dans les champs, à regarder les oiseaux s'élever et planer dans les airs si facilement. « Wilbur », disais-je, « n'ont-ils pas l'air libres là-haut ? ». Nous nous demandions comment ils faisaient. Nous avons étudié leurs ailes et la façon dont ils les inclinaient pour tourner et surfer sur le vent. Nous nous sommes promis qu'un jour, nous construirions une machine qui permettrait aux gens de voler comme ces oiseaux. C'était un rêve immense, mais c'était notre rêve.

Avant d'essayer de construire un avion, Wilbur et moi possédions un magasin de vélos. Nous adorions les vélos. Nous les réparions, nous les construisions, et nous avons même conçu nos propres modèles. Travailler avec tous ces engrenages, chaînes et cadres nous a tellement appris sur le fonctionnement des machines et sur la façon de rendre les choses à la fois solides et légères. Quand nous avons commencé à concevoir notre machine volante, nous avons utilisé tout ce que nous avions appris. Nous savions qu'elle avait besoin d'ailes comme un oiseau, mais comment pouvions-nous la contrôler ? Nous avons eu une idée appelée le « gauchissement des ailes », où le pilote pouvait tordre légèrement les ailes, comme le fait un oiseau, pour diriger. Notre premier avion, que nous avons appelé le Wright Flyer, a été construit avec du bois d'épicéa solide et de la toile de mousseline lisse. C'était comme un cerf-volant géant et compliqué. Nous avons même dû construire notre propre moteur car tous les moteurs de voiture étaient trop lourds. Nous avons d'abord construit de nombreux planeurs pour nous entraîner. Ils ne fonctionnaient pas tous parfaitement, et parfois nous nous écrasions, mais nous n'avons jamais abandonné. « Il faut juste essayer encore, Orville », disait Wilbur, et c'est ce que nous faisions.

Finalement, le grand jour est arrivé. C'était le 17 décembre 1903, dans un endroit venteux appelé Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Le vent était si froid et si fort qu'il nous mordait le visage. C'est moi qui allais voler en premier. Mon cœur battait la chamade d'excitation et d'un peu de peur. Je me suis allongé sur le ventre sur l'aile inférieure du Flyer, les mains sur les commandes. Wilbur a démarré le moteur. Il a rugi, crachotant et secouant toute la machine. J'ai donné le signal, et le Flyer a commencé à avancer sur sa piste en bois. Il allait de plus en plus vite, et puis... c'est arrivé. J'ai senti une portance, une merveilleuse portance cahoteuse. Le sol s'est dérobé sous moi. Je volais. Pendant douze secondes incroyables, je volais vraiment dans les airs comme un oiseau. Je n'ai parcouru qu'environ 36 mètres, ce qui est plus court qu'un grand avion d'aujourd'hui, mais c'était la première fois qu'une machine avec une personne à son bord volait par ses propres moyens. Ces douze secondes ont montré à tout le monde que c'était possible. Notre rêve était devenu réalité, et il a ouvert tout le ciel aux aventures.