Inauguration du canal Érié

Bonjour. Je m'appelle DeWitt Clinton, et j'ai été le gouverneur de New York il y a très longtemps. Au début des années 1800, notre jeune pays, l'Amérique, avait un gros problème. D'un côté, nous avions de grandes villes sur la côte Atlantique, comme New York. De l'autre côté, au-delà des immenses montagnes Appalaches, il y avait de nouvelles terres fertiles près des Grands Lacs. Mais ces montagnes étaient comme un mur géant. Il était très difficile et coûteux de transporter des marchandises ou de voyager entre ces deux régions. Les fermiers de l'ouest ne pouvaient pas vendre facilement leurs récoltes, et les gens de l'est ne pouvaient pas obtenir les produits dont ils avaient besoin. J'ai eu une idée, une idée si grande que beaucoup de gens ont ri. Je rêvais de construire un canal, une sorte de rivière artificielle, qui traverserait tout l'État de New York, des Grands Lacs jusqu'à l'océan Atlantique. Les gens secouaient la tête et disaient que c'était impossible. Ils se moquaient de mon projet et l'appelaient « le Fossé de Clinton ». Ils pensaient que c'était juste un grand fossé boueux qui ne mènerait nulle part. Mais je savais que si nous pouvions le construire, cela changerait tout pour notre pays. J'étais déterminé à relier l'est et l'ouest, à aider notre nation à grandir et à prospérer.

Le travail a commencé un jour très spécial, le 4 juillet 1817. Imaginez le spectacle. Des milliers d'hommes, beaucoup venant de pays lointains comme l'Irlande, se sont mis au travail avec rien de plus que des pelles, des pioches et des charrues tirées par des bœufs. Il n'y avait pas de machines à vapeur puissantes ou de bulldozers à cette époque. Tout devait être fait à la main. Le son des pelles frappant la terre, les cris des hommes et les ordres des contremaîtres remplissaient l'air du matin au soir. C'était un travail incroyablement dur, creusant kilomètre après kilomètre à travers des forêts, des marécages et des rochers solides. Mais le plus grand défi était peut-être les collines. Comment un bateau peut-il monter une colline ?. C'est là que nous avons utilisé une invention merveilleuse : les écluses. Une écluse est comme un ascenseur à eau pour les bateaux. Un bateau entrait dans une boîte en bois géante remplie d'eau. On fermait les portes, puis on laissait entrer plus d'eau pour faire monter le bateau, ou on en laissait sortir pour le faire descendre. C'était de l'ingénierie incroyable. Pendant huit longues années, j'ai regardé ce rêve prendre forme, section par section. Chaque fois qu'une nouvelle partie du canal s'ouvrait, je ressentais une immense fierté. Lentement mais sûrement, notre « fossé » devenait une voie navigable puissante, une rivière que nous avions construite nous-mêmes.

Enfin, le grand jour est arrivé. Le 26 octobre 1825, le canal Érié était terminé. Pour célébrer, j'ai embarqué sur un bateau nommé le Seneca Chief à Buffalo, au bord du lac Érié, pour un voyage jusqu'à la ville de New York. Ce voyage n'était pas comme les autres. Tout le long des 584 kilomètres du canal, des foules de gens se rassemblaient sur les rives pour nous acclamer. Des canons étaient placés à intervalles réguliers le long du parcours. Lorsqu'un canon tirait, le suivant, à portée de son, tirait à son tour. Le son a voyagé de Buffalo à New York en seulement 90 minutes, la communication la plus rapide que le monde ait jamais connue à l'époque. C'était une chaîne de joie qui résonnait à travers tout l'État. Le point culminant de notre voyage a eu lieu lorsque nous sommes arrivés dans le port de New York. J'ai tenu un baril spécialement décoré, rempli d'eau du lac Érié, et je l'ai versé dans l'océan Atlantique. Nous avons appelé cela le « Mariage des Eaux ». Cela symbolisait que l'intérieur de notre grand pays était enfin uni à l'océan et au reste du monde. En regardant en arrière, je vois que le canal a fait bien plus que transporter des marchandises. Il a transporté des idées, des gens et des rêves. Il a aidé l'Amérique à grandir et a montré à tout le monde que même les idées les plus folles, comme creuser un fossé de plusieurs centaines de kilomètres, peuvent devenir réalité lorsque les gens travaillent ensemble avec un grand objectif.