Inauguration du canal de Panama (1914)

Bonjour. Je m'appelle George Washington Goethals, et j'étais un ingénieur. C'est un mot un peu savant pour dire que j'adorais construire de très grandes choses. Et j'ai eu la chance de travailler sur l'un des plus grands projets du monde entier. Imagine essayer de faire naviguer un énorme bateau de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. Il faudrait faire tout le tour de l'Amérique du Sud. Cela prenait un temps fou. Alors, les gens ont eu une idée de génie : « Et si on creusait un raccourci à travers les terres ?. ». Ce raccourci s'appelait le canal de Panama. J'ai été choisi pour être l'ingénieur en chef, la personne chargée de faire de ce grand rêve une réalité. Quand je suis arrivé au Panama, il faisait si chaud et tout était si vert, avec des jungles remplies de singes bavards et d'oiseaux colorés. C'était un travail énorme, mais j'étais tellement excité de commencer à construire notre raccourci d'eau pour le monde entier.

Notre plus grand défi était une montagne géante de terre et de roches appelée la coupe Culebra. Nous devions la déplacer en entier. C'était comme essayer de vider un saladier géant de crème glacée, mais avec des rochers à la place. Pour y arriver, nous avons utilisé d'énormes machines appelées pelles à vapeur. J'aimais les appeler nos « dinosaures en métal » car elles avaient de longs cous et des bouches géantes qui avalaient des tonnes de terre à chaque bouchée. Miam, miam, miam. Jour après jour, nos dinosaures en métal travaillaient, creusant le grand fossé de plus en plus profond. Des milliers de personnes du monde entier sont venues nous aider. Nous formions une équipe géante. Mais creuser un fossé ne suffisait pas. Les océans Atlantique et Pacifique ne sont pas à la même hauteur. Alors, comment faire monter un bateau sur une colline d'eau ?. Nous avons construit quelque chose de très intelligent appelé des écluses. Imagine-les comme des ascenseurs à eau. Un bateau entre dans une grande boîte en béton, nous fermons les portes, puis nous remplissons la boîte d'eau. Whoosh. L'eau soulève le bateau, encore et encore, comme un ascenseur. Ensuite, les portes de l'autre côté s'ouvrent, et le bateau continue vers le niveau suivant. Nous avons dû résoudre tellement de problèmes, mais en travaillant ensemble, nous avons toujours trouvé une solution.

Après de nombreuses années de travail acharné, notre raccourci d'eau était enfin prêt. Je n'oublierai jamais ce jour. C'était le 15 août 1914. Tout le monde était rassemblé pour voir le tout premier navire traverser notre nouveau canal. Le navire s'appelait le SS Ancon, et il avait l'air si fier en glissant dans la première écluse. J'ai retenu mon souffle pendant que les ascenseurs à eau faisaient leur travail, soulevant le grand navire en douceur d'un océan vers l'autre. Tout a fonctionné parfaitement. Une immense acclamation s'est élevée de la foule. J'étais si fier de notre équipe et de tout ce que nous avions construit. À partir de ce jour, les navires du monde entier pouvaient utiliser notre raccourci, leur faisant gagner beaucoup de temps et rendant le monde un peu plus petit et plus connecté. Cela montre bien qu'avec une grande idée, une super équipe et beaucoup de travail, on peut accomplir quelque chose qui semble impossible.