Empereur de Jade

Depuis mon trône parmi les nuages, où des rivières d'étoiles coulent près de mon palais céleste, je regarde le monde des mortels. Je suis l'Empereur de Jade, souverain du Ciel, et depuis des temps immémoriaux, j'ai observé le soleil et la lune se poursuivre dans le ciel, marquant le passage des jours et des nuits. Mais j'ai remarqué que quelque chose n'allait pas. Les gens sur Terre n'avaient aucun moyen de mesurer les années. Ils ne pouvaient pas se souvenir facilement de leur date de naissance, du moment où les saisons changeraient pour les plantations, ou de la date de leurs joyeux festivals. Une grande confusion embrouillait leur vie, et je savais que je devais mettre de l'ordre dans leur temps. Alors, par un beau matin, tandis que les brumes se dissipaient des sommets des montagnes, j'ai décidé d'organiser un concours magnifique. Je créerais un calendrier pour l'humanité, un cycle de douze ans, chaque année étant nommée en l'honneur d'un grand animal. Mais quels animaux méritaient un tel honneur ? Il fallait que ce soit une épreuve de courage, d'esprit et de détermination. J'ai envoyé un décret à travers la terre, la mer et les airs : les douze premiers animaux à traverser la puissante et tumultueuse rivière et à arriver à la Porte Céleste gagneraient une place dans ce nouveau calendrier. C'est l'histoire de cet événement, celui que vous appelez maintenant la Grande Course, qui a créé le zodiaque chinois.

La nouvelle de la course se répandit comme une traînée de poudre. Le jour du concours, des animaux de toutes formes et de toutes tailles se rassemblèrent au bord de la rivière, le cœur battant d'excitation et d'ambition. La rivière était large et ses courants puissants, une véritable épreuve pour n'importe quelle créature. Les premiers au bord de l'eau furent le Bœuf, calme et travailleur, et le petit Rat, malin. Le Rat, sachant qu'il était un piètre nageur, y vit une opportunité. « Cher Bœuf, » gazouilla-t-il, « tu es si fort et noble. Voudrais-tu me transporter de l'autre côté ? Je peux te chanter une chanson pour t'aider à garder tes forces. » Le bon Bœuf accepta, et le Rat sauta sur son dos. Alors qu'ils approchaient de la rive opposée, le Rat bondit de la tête du Bœuf et se précipita à travers la Porte Céleste pour remporter la première place. Le Bœuf, surpris mais de bonne nature, prit la deuxième position. Non loin derrière arriva le puissant Tigre, secouant l'eau de son magnifique pelage rayé. Il avait lutté contre les forts courants avec sa seule force et arriva troisième. La quatrième place fut prise par le doux Lapin, qui ne savait pas nager du tout. Au lieu de cela, il avait intelligemment sauté sur une série de pierres et sur une bûche flottante pour traverser. La foule leva les yeux avec admiration alors que le puissant Dragon descendait du ciel pour prendre la cinquième place. Je lui ai demandé : « Tu peux voler. Pourquoi n'es-tu pas le premier ? » Le Dragon expliqua avec humilité qu'il s'était arrêté pour faire pleuvoir sur un village assoiffé, puis avait aidé à pousser la bûche du Lapin jusqu'à la rive. Sa gentillesse lui avait coûté la première place, mais lui avait valu un grand respect. Soudain, un hennissement se fit entendre, et le Cheval galopa vers la porte. Mais juste au moment où il allait la franchir, le Serpent sournois, qui s'était enroulé autour du sabot du Cheval, se glissa dehors, effrayant le Cheval et prenant la sixième place. Le Cheval se reprit et obtint la septième. Peu après, un radeau apparut, transportant la Chèvre, le Singe et le Coq. Ils avaient travaillé ensemble, le Coq trouvant le radeau et le Singe et la Chèvre dégageant les herbes, pour naviguer sur la rivière en équipe. J'ai récompensé leur coopération en leur donnant les huitième, neuvième et dixième places. Le onzième animal à arriver fut le Chien, un excellent nageur qui était en retard car il n'avait pas pu résister à l'envie de jouer dans l'eau fraîche de la rivière. Enfin, alors que les portes étaient sur le point de se fermer, le Cochon arriva en trottinant, expliquant qu'il s'était arrêté pour une collation puis s'était endormi. Il prit joyeusement la douzième et dernière place.

Alors que les douze vainqueurs se tenaient devant moi, j'ai annoncé le nouvel ordre des années. À partir de ce jour, le temps pour les mortels serait marqué par ce cycle de douze ans, commençant par l'Année du Rat et se terminant par l'Année du Cochon. Chaque animal prêterait son esprit unique — la ruse du Rat, la diligence du Bœuf, la bravoure du Tigre, et ainsi de suite — à l'année qu'il représentait et aux personnes nées en son sein. Cette histoire de la Grande Course a d'abord été racontée par les grands-parents à leurs petits-enfants, réunis autour de feux chaleureux pendant le Nouvel An lunaire. C'était une façon d'expliquer le calendrier, mais c'est devenu bien plus que cela. Elle enseignait des leçons sur les récompenses de la ruse, du travail acharné, du courage et de la coopération. Elle montrait aussi que même une créature puissante comme le Dragon accorde plus de valeur à la gentillesse qu'à toute autre chose. Pendant des milliers d'années, ce mythe a façonné la façon dont les gens se perçoivent et perçoivent le monde qui les entoure. Il a inspiré d'innombrables peintures, sculptures, poèmes et célébrations. Aujourd'hui encore, lorsqu'une nouvelle année commence, des gens du monde entier se tournent vers l'animal de cette année-là, trouvant un lien avec cette histoire ancienne. La Grande Course est plus qu'un simple mythe ; c'est un rappel intemporel que chacun, grand ou petit, a une force unique et une place dans le grand cycle de la vie. Elle continue de stimuler notre imagination, nous invitant à nous interroger sur notre propre course à travers le temps et les vertus que nous portons en nous.