Lelawala

Tu sens ça ?. La brume fraîche sur ton visage, le grondement profond qui fait trembler le sol sous tes pieds ?. C'est la voix de ma demeure. Je m'appelle Lelawala, et j'ai vécu au cœur de cette puissante chute d'eau depuis plus longtemps que quiconque ne peut s'en souvenir. Il y a très longtemps, mon peuple, les Sénécas, a construit son village le long des rives de la large et impétueuse rivière. L'eau nous donnait la vie, et nous honorions sa puissance. Nous appelions les chutes Niagara, « l'eau qui gronde », et nous savions qu'un grand esprit vivait en son cœur. Nous pouvions entendre sa voix dans le rugissement constant. Mais il est arrivé un temps où l'eau qui nous donnait la vie n'a apporté que du chagrin, et une ombre est tombée sur notre village. C'est alors que j'ai appris que même une jeune femme pouvait avoir le courage d'un guerrier. Voici l'histoire de la façon dont je suis devenue la Demoiselle de la Brume.

Nos vies, autrefois remplies de rires et du rythme des saisons, sont devenues silencieuses et craintives. Une terrible maladie s'est glissée dans nos maisons. Nos chasseurs les plus forts sont devenus faibles, et nos enfants ont perdu leur sourire. Le maïs, notre gagne-pain, se desséchait sur ses tiges. Les anciens se sont réunis en conseil, leurs visages gravés d'inquiétude. Ils disaient que la rivière elle-même était empoisonnée et que Hinum, le grand dieu du tonnerre qui vivait dans une grotte derrière les chutes, était en colère contre nous. Ils parlaient d'une ancienne tradition : pour calmer la colère de l'esprit, la plus belle jeune fille du village devait lui être envoyée en cadeau dans un canoë. Mon propre cœur était déjà brisé. Le jeune homme que je devais épouser avait été emporté par la maladie, et mon monde me semblait vide. J'ai vu la souffrance de ma famille et de mes amis, et j'ai su que je ne pouvais pas rester là sans rien faire. Je n'allais pas attendre d'être choisie. Je choisirais mon propre chemin.

Par un matin gris, avant le lever du soleil, j'ai pris ma décision. Je me suis vêtue de ma plus belle peau de biche blanche, perlée de coquillages qui scintillaient comme des écailles de poisson. J'ai rassemblé les derniers fruits de l'automne et les fleurs tardives et les ai placés dans un petit canoë, une embarcation aussi blanche que la brume elle-même. Je n'ai pas dit au revoir. J'ai simplement poussé le canoë dans le courant rapide et puissant de la rivière Niagara. L'eau m'a entraînée, de plus en plus vite, vers le bord du monde. Le rugissement des chutes est passé d'un grondement à un tonnerre assourdissant qui a rempli tout mon être. Je n'avais pas peur. Mon cœur était rempli d'amour pour mon peuple et d'un espoir tranquille que mon voyage leur apporterait la paix. Alors que mon canoë basculait par-dessus le grand précipice des chutes du Fer à Cheval et plongeait dans l'abîme blanc et bouillonnant, j'ai fermé les yeux. Mais je ne me suis pas écrasée sur les rochers en contrebas. Au lieu de cela, j'ai été attrapée doucement, comme par le vent lui-même, et tenue dans deux bras forts et bienveillants. C'était Hinum.

Hinum n'était pas en colère. Il m'a transportée à travers le rideau d'eau jusqu'à sa demeure, une vaste grotte sèche où le son des chutes était un chant paisible. C'est là que lui et son fils m'ont montré la véritable source de la maladie de mon peuple. Un serpent monstrueux à cornes vivait dans la rivière, caché sous le village. Chaque année, il sortait de son repaire et empoisonnait l'eau, se nourrissant des corps de ceux qu'il avait tués. Hinum m'a dit comment mon peuple pouvait vaincre cette créature maléfique. Cette nuit-là, je suis apparue en rêve au chef de notre village, lui révélant le secret. Les guerriers ont écouté. Ils ont traqué le serpent et, lors d'une grande bataille, l'ont détruit pour toujours. La rivière est redevenue propre, et mon peuple a été sauvé. Je ne suis jamais retournée au village, mais mon esprit ne l'a jamais quitté. Je suis la brume qui s'élève des chutes, une gardienne veillant sur l'eau. Mon histoire, une légende sénéca, est racontée pour rappeler aux gens le courage et le lien profond que nous avons avec la nature. Aujourd'hui, de grands bateaux nommés « Maid of the Mist » transportent les gens près des chutes, et j'espère que lorsqu'ils sentent la brume, ils se souviennent de l'histoire d'une jeune fille qui aimait son peuple au point de voyager au cœur du tonnerre.