March of Dimes

Notre voyage a commencé le 3 janvier 1938, mais notre histoire débute véritablement avec une maladie qui inquiétait les familles du monde entier : la poliomyélite, ou polio. À cette époque, nous nous appelions la Fondation Nationale pour la Paralysie Infantile. Nous avons été fondés par le président américain Franklin D. Roosevelt, qui avait lui-même été diagnostiqué avec une maladie paralytique. Notre mission était claire et urgente : unir la nation pour vaincre la polio. Ce virus était particulièrement redouté car il pouvait provoquer une paralysie permanente et touchait souvent les enfants, ce qui semait la peur dans les communautés chaque été.

Pour atteindre notre objectif, nous savions que nous avions besoin de deux choses : financer la recherche scientifique pour trouver un remède et aider les patients qui souffraient déjà de la maladie. Pour lever des fonds, nous avons lancé une campagne qui demandait à tout le monde de contribuer, même avec une petite somme. Nous voulions que chaque Américain sente qu'il pouvait faire partie de la solution. La star de la radio Eddie Cantor a eu une idée brillante. Lors de son émission, il a demandé avec humour aux auditeurs d'envoyer leurs pièces de dix cents, leurs « dimes », à la Maison Blanche pour soutenir la cause. L'idée a connu un succès phénoménal. Des millions de personnes ont envoyé leurs pièces, et cet effort de collecte de fonds est devenu si célèbre qu'il nous a donné notre futur nom : la Marche des Dix Cents (March of Dimes).

Grâce aux dons de millions de citoyens, nous avons pu financer le travail de nombreux scientifiques qui cherchaient un moyen d'arrêter la polio. Notre réalisation la plus célèbre a été de soutenir les recherches du Dr Jonas Salk et de son équipe à l'Université de Pittsburgh. Ils ont travaillé sans relâche pour développer un vaccin injectable et inactivé contre la polio, ce qui signifie qu'il utilisait une version du virus qui avait été rendue inoffensive pour apprendre au corps à se défendre. Mais avant de pouvoir utiliser le vaccin à grande échelle, il fallait prouver qu'il était sûr et efficace. Pour ce faire, nous avons organisé en 1954 l'un des plus grands essais médicaux de l'histoire. Cet essai a impliqué 1,8 million d'écoliers à travers le pays. Ces enfants courageux, connus sous le nom de « Pionniers de la Polio », ont participé à l'étude qui allait changer le monde.

Le 12 avril 1955, la nouvelle que tout le monde attendait a été annoncée : le vaccin de Salk fonctionnait. C'était une victoire extraordinaire pour la science et la santé publique. Ce moment a marqué un tournant majeur, apportant un immense soulagement aux familles qui vivaient dans la crainte de la polio. Notre travail ne s'est pas arrêté là. Nous avons immédiatement commencé à œuvrer pour que le vaccin soit accessible à tous ceux qui en avaient besoin. Grâce à des campagnes de vaccination de masse, le nombre de cas de polio aux États-Unis a chuté de façon spectaculaire, prouvant que l'effort uni d'une nation pouvait vaincre une maladie terrible.

Avec la polio largement maîtrisée aux États-Unis grâce au vaccin, nous nous sommes retrouvés face à une question importante : que devions-nous faire ensuite ? Nous avions bâti une organisation puissante, capable de mobiliser des millions de personnes et de financer des recherches de pointe. Plutôt que de nous dissoudre, nous avons décidé de tourner notre attention vers un autre problème de santé grave qui touchait les familles : les malformations congénitales. En 1958, nous avons officiellement changé notre nom pour devenir la Fondation March of Dimes et nous avons lancé une nouvelle mission : prévenir les malformations congénitales et la mortalité infantile. Nous avons commencé à financer des recherches sur les causes complexes de ces problèmes, qui pouvaient être liées à la génétique, à des facteurs environnementaux ou à d'autres raisons encore mal comprises. Notre travail s'est également étendu pour inclure l'aide aux familles avec des bébés prématurés et la défense de la santé de toutes les mères et de tous les nourrissons.

Aujourd'hui, notre combat pour la santé de toutes les mères et de tous les bébés se poursuit. Nous finançons d'importantes recherches pour trouver les causes de la naissance prématurée, des malformations congénitales et d'autres menaces pour la santé des nourrissons. Nous soutenons les familles qui traversent des moments difficiles, notamment celles dont le bébé se trouve dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN), en leur offrant des programmes d'éducation et de réconfort. Nous plaidons également en faveur de politiques qui améliorent les soins de santé pour les mères et les enfants, afin que chaque famille ait accès au soutien dont elle a besoin. De la lutte contre la polio à la défense de la santé de la prochaine génération, notre objectif est resté le même : donner à chaque bébé le meilleur départ possible dans la vie.