Centre spatial Mohammed bin Rashid

Nous sommes le Centre spatial Mohammed bin Rashid, ou MBRSC, l'organisation chargée de diriger l'ambitieux programme spatial des Émirats arabes unis. Notre histoire a commencé dans la ville de Dubaï en 2006. À cette époque, nous avons été créés sous un autre nom : l'Emirates Institution for Advanced Science and Technology, également connue sous le nom d'EIAST. Dès notre premier jour, nous nous sommes vu confier une mission puissante et tournée vers l'avenir, avec plusieurs objectifs interconnectés. Un des principaux buts de notre mission est de faire progresser la science et la technologie dans l'ensemble des EAU. Cela signifie aider notre nation à développer de nouvelles compétences, de nouvelles industries et de nouveaux domaines d'expertise. Nous nous consacrons à la construction de ce que l'on appelle une économie basée sur la connaissance, une économie qui prospère grâce à l'innovation, la recherche et la créativité intellectuelle plutôt que de dépendre uniquement des ressources naturelles. Au-delà de ces objectifs économiques et scientifiques, nous avons une autre responsabilité tout aussi importante : inspirer les générations futures. Nous pensons que le grand défi de l'exploration spatiale peut susciter une passion pour l'apprentissage et la découverte chez les jeunes, les encourageant à poursuivre des études et des carrières dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques.

Notre voyage dans l'espace n'a pas commencé par des planètes lointaines, mais par un plan minutieux, étape par étape, axé sur notre propre planète, la Terre. Nos premiers grands projets consistaient à développer des satellites d'observation de la Terre. Ces machines complexes orbitent autour de notre monde, recueillant des données et des images à de nombreuses fins utiles, comme la surveillance des changements environnementaux, l'urbanisme et la gestion des catastrophes. Pour commencer ce travail, nous avons formé des partenariats avec des organisations internationales expérimentées. Cette collaboration était essentielle. En travaillant aux côtés d'experts qualifiés d'autres pays, nos propres ingénieurs ont pu acquérir une expérience pratique inestimable dans les domaines très spécialisés de la conception, de la construction et de l'exploitation des satellites. Notre tout premier satellite, DubaiSat-1, a été lancé en 2009 à la suite d'un tel partenariat. Forts de ce succès, nous avons continué à développer nos capacités. Ce processus d'apprentissage a atteint un tournant majeur en 2018 avec le lancement de KhalifaSat. Ce qui rendait ce satellite si spécial, c'est qu'il a été conçu et construit entièrement aux EAU par notre propre équipe émiratie. Cette réussite a démontré que nous avions développé avec succès les compétences et les infrastructures nécessaires pour des missions plus complexes. Ces projets de satellites ont constitué la base essentielle qui nous a préparés à viser plus haut et à nous aventurer plus loin dans le système solaire.

Après avoir prouvé nos capacités avec les satellites, nous avons tourné notre regard vers la prochaine grande frontière : le vol spatial habité. Pour atteindre cet objectif monumental, nous avons créé le Programme des astronautes des EAU. Le but de ce programme était de sélectionner, de former et de préparer des personnes à représenter notre nation dans l'espace. Le pays tout entier a assisté avec fierté, en 2019, à la célébration d'une étape historique nationale. Hazzaa Al Mansoori est devenu le premier astronaute émirati à voyager dans l'espace, embarquant pour une mission vers la Station spatiale internationale (ISS). L'ISS est un remarquable laboratoire en orbite où des astronautes du monde entier vivent et travaillent ensemble. Bien que sa mission ait été une première étape importante, elle a été relativement courte. Notre programme visait des travaux scientifiques encore plus longs et plus approfondis dans l'espace. Cette ambition s'est concrétisée en 2023 lorsqu'un deuxième astronaute, Sultan Al Neyadi, a entamé une mission de six mois à bord de l'ISS. Pendant son long séjour, il n'était pas seulement un passager, mais un scientifique actif, menant de nombreuses expériences dans l'environnement unique de la microgravité. Sa mission a inclus une autre première historique : Sultan Al Neyadi est devenu le premier astronaute arabe à effectuer une sortie dans l'espace, s'aventurant à l'extérieur de la station pour effectuer des tâches de maintenance. Cet accomplissement a été un symbole puissant de notre présence et de nos capacités croissantes dans l'exploration spatiale humaine.

Pendant que notre programme d'astronautes visait les étoiles, une autre partie de notre équipe se concentrait sur une destination encore plus lointaine : la planète Mars. Cet effort, connu sous le nom de Mission martienne des Émirats, constitue à ce jour notre projet le plus ambitieux. La mission nous a demandé de concevoir, de construire et de lancer un engin spatial robotisé sophistiqué capable de parcourir des millions de kilomètres dans l'espace lointain. Nous avons baptisé cet engin la sonde Hope, ou « Al Amal » en arabe, un nom qui reflétait les aspirations de notre nation. L'objectif scientifique principal de la sonde Hope n'était pas d'atterrir sur la planète, mais de se mettre en orbite autour d'elle et d'étudier son climat et son atmosphère d'une manière globale jamais réalisée auparavant. Après son lancement en 2020, le monde a suivi le long voyage de la sonde. La partie la plus difficile de la mission a été l'insertion en orbite martienne, une manœuvre précise et risquée visant à ralentir suffisamment l'engin pour qu'il soit capturé par la gravité de la planète. En février 2021, nous avons reçu le signal que la sonde Hope était entrée avec succès en orbite autour de Mars. Cet exploit incroyable a fait des Émirats arabes unis la cinquième nation de l'histoire à atteindre la planète rouge. Depuis lors, la sonde recueille une mine de données sur l'atmosphère martienne, que nous partageons ouvertement avec les scientifiques du monde entier pour aider l'humanité à mieux comprendre notre voisine planétaire.

Notre travail ne s'est pas arrêté avec l'atteinte de Mars. Au Centre spatial Mohammed bin Rashid, nous sommes toujours tournés vers l'avenir et nous planifions le prochain chapitre de l'exploration. Notre attention se porte désormais sur le plus proche voisin céleste de la Terre, la Lune. Dans le cadre de la Mission lunaire des Émirats, nous développons actuellement un rover lunaire. Ce petit véhicule robotisé, nommé Rashid, est conçu pour se déplacer à la surface de la Lune, en étudiant son sol et sa géologie. En regardant encore plus loin, nous avons fixé des objectifs à très long terme qui nous mettront au défi pour les décennies à venir. L'un d'eux est le projet Mars 2117. Il ne s'agit pas d'une mission unique, mais d'un objectif stratégique dont le but ultime est d'établir une colonie humaine sur Mars au cours du prochain siècle. C'est une vision qui nécessitera d'énormes progrès technologiques et une coopération internationale. À travers des projets ambitieux comme le rover Rashid et la stratégie Mars 2117, nous poursuivons notre mission principale : repousser les limites de la science et de l'exploration, non seulement pour le bien de notre pays, mais pour toute l'humanité.