Projeto TAMAR

Bonjour, nous sommes le Projeto TAMAR. Notre nom vient des mots portugais pour tortue de mer, « tartaruga marinha ». Notre histoire a commencé au Brésil en 1980, à une époque où l'avenir de cinq espèces différentes de tortues marines était gravement menacé. Ces créatures anciennes, qui parcourent les océans depuis des millions d'années, étaient au bord de l'extinction. La principale cause de ce déclin était la chasse. Pendant des générations, les gens avaient chassé les tortues pour leur viande, récolté leurs œufs pour se nourrir et utilisé leurs magnifiques carapaces pour fabriquer des objets. Cette pratique, bien que traditionnelle, était devenue insoutenable, et les populations de tortues diminuaient rapidement. C'est pour inverser cette tendance que nous avons été créés. Notre mission était claire et urgente : développer un plan pour protéger ces animaux et veiller à ce qu'ils puissent continuer à nicher sur les plages brésiliennes, à éclore et à retourner dans l'océan en toute sécurité, assurant ainsi leur survie pour les générations futures.

Dès le début, nous avons compris que nous ne pouvions pas réussir seuls. La clé de la protection des tortues marines se trouvait dans les communautés côtières qui vivaient à leurs côtés depuis des siècles. C'est pourquoi notre stratégie principale était de transformer les personnes qui étaient autrefois la plus grande menace pour les tortues en leurs plus grands protecteurs. Nous avons approché d'anciens chasseurs de tortues et leur avons proposé une nouvelle voie. Nous les avons embauchés pour devenir les tout premiers « TAMAR-zeiros », un nom que nous avons donné à nos gardiens de tortues. Cette approche a permis de résoudre plusieurs problèmes à la fois. Elle a fourni des emplois stables et une nouvelle source de revenus aux populations locales, ce qui a réduit la nécessité de chasser les tortues pour survivre. Plus important encore, elle a exploité leurs connaissances traditionnelles inestimables de l'océan, des courants, des saisons de nidification et du comportement des tortues. Leur expertise, acquise au fil des générations, est devenue un outil puissant pour la conservation. En travaillant avec nous, ces communautés sont devenues nos alliés les plus importants, formant la base de notre programme de conservation.

Notre travail pratique de conservation s'étend sur plus de 1 100 kilomètres de la côte brésilienne, couvrant les principales zones de nidification des tortues marines. Le cœur de notre travail se déroule sur les plages, en particulier la nuit pendant la saison de nidification. Nos équipes de TAMAR-zeiros et de biologistes patrouillent sans relâche sur ces étendues de sable pour protéger les tortues femelles qui viennent à terre pour pondre leurs œufs. C'est un moment de grande vulnérabilité pour elles, et notre présence dissuade les braconniers et les prédateurs. Nous surveillons attentivement chaque nid, le marquant pour un suivi ultérieur. Dans certaines situations, si un nid est pondu dans un endroit à haut risque, comme une zone sujette à l'érosion ou à un fort trafic humain, nous le déplaçons soigneusement. Les œufs sont transférés dans des écloseries en plein air sur la plage, où ils peuvent incuber en toute sécurité. Lorsque les minuscules nouveau-nés émergent du sable, nous sommes là pour les protéger lors de leur premier et périlleux voyage vers la mer, en les protégeant des prédateurs comme les oiseaux et les crabes, et en nous assurant que le plus grand nombre possible d'entre eux atteignent les vagues.

Au-delà de la protection des plages, notre travail a une forte composante scientifique. Pour protéger efficacement les tortues marines, nous devons comprendre leur vie en mer. Ce sont des créatures migratrices qui parcourent de grandes distances à travers les océans. Pour étudier leurs routes et leurs comportements, nous utilisons diverses technologies. Nous attachons de petites balises métalliques inoffensives sur leurs nageoires, ce qui nous permet d'identifier les individus s'ils sont retrouvés. Pour un suivi plus détaillé, nous équipons certaines tortues d'émetteurs satellites. Ces appareils nous envoient des données sur leurs déplacements, leurs schémas de plongée et les habitats qu'elles utilisent. Ces informations sont cruciales pour identifier les zones d'alimentation et les couloirs migratoires importants qui nécessitent une protection. De plus, nous gérons des centres de sauvetage le long de la côte. Dans ces installations, nous fournissons des soins vétérinaires aux tortues malades ou blessées qui s'échouent sur le rivage ou qui sont accidentellement capturées dans des engins de pêche. Notre objectif est toujours de les réhabiliter et de les relâcher dans la nature une fois qu'elles sont à nouveau en bonne santé.

Une partie essentielle de notre mission est de sensibiliser le public à l'importance de la conservation marine. Nous pensons que l'éducation est l'un des outils les plus puissants pour assurer la protection à long terme des tortues marines. Pour atteindre cet objectif, nous avons créé un réseau de centres d'accueil dans les principales zones côtières. Ces centres sont conçus pour être à la fois éducatifs et attrayants pour les personnes de tous âges. Ils comprennent des aquariums qui abritent des tortues en cours de réhabilitation, des expositions interactives qui expliquent le cycle de vie des tortues et des présentations sur les menaces auxquelles elles sont confrontées. Chaque année, nous accueillons des milliers d'étudiants et de touristes, leur offrant une occasion unique de voir ces animaux magnifiques de près et d'apprendre leur histoire. Les revenus générés par la vente de billets et de souvenirs dans ces centres sont également vitaux. Ils contribuent directement à financer nos activités de conservation, de la patrouille sur les plages aux soins vétérinaires, et soutiennent également les économies locales en créant des emplois dans le tourisme durable.

Malgré les progrès que nous avons réalisés, le combat pour la survie des tortues marines est loin d'être terminé. Aujourd'hui, elles sont confrontées à une nouvelle série de menaces complexes qui sont tout aussi dangereuses que la chasse d'autrefois. La pollution plastique est un problème majeur. Les tortues peuvent confondre les sacs en plastique et autres débris avec de la nourriture, comme les méduses. L'ingestion de plastique peut provoquer des blocages internes et la mort. Le changement climatique constitue une autre menace importante. La hausse du niveau de la mer et l'augmentation de la fréquence des tempêtes peuvent éroder les plages de nidification, détruisant ainsi des nids précieux. De plus, la température du sable détermine le sexe des nouveau-nés ; des sables plus chauds produisent plus de femelles, ce qui pourrait perturber l'équilibre des sexes des populations futures. Enfin, le problème des captures accidentelles, c'est-à-dire la capture accidentelle de tortues dans les filets de pêche et autres engins, reste un défi permanent qui blesse ou tue d'innombrables tortues chaque année.

Après plus de quatre décennies de travail acharné, nous pouvons nous pencher sur nos réalisations avec un sentiment d'espoir. Depuis nos débuts en 1980, notre travail a permis à plus de 40 millions de bébés tortues d'atteindre l'océan en toute sécurité. C'est une étape importante qui témoigne du dévouement de nos TAMAR-zeiros, de nos scientifiques et de nos sympathisants. Dans les zones où nous opérons, nous observons des signes encourageants de rétablissement des populations de tortues. De plus en plus de femelles reviennent nicher sur les plages que nous protégeons, et les populations de certaines espèces commencent à se stabiliser ou à augmenter. Cependant, notre travail n'est pas terminé. Nous restons engagés dans notre mission, en adaptant continuellement nos stratégies pour faire face aux nouvelles menaces. Notre objectif ultime reste le même : veiller à ce que ces anciens navigateurs marins continuent de nager dans nos océans pour les générations à venir, en tant que symbole de la résilience de la nature et de ce qui peut être accompli lorsque les gens travaillent ensemble pour la protéger.