Projeto TAMAR

Nous sommes le Projeto TAMAR. Notre nom est une version courte des mots portugais pour « tortues de mer », qui sont « tartarugas marinhas ». Notre histoire a commencé au Brésil en 1980, à une époque où les tortues de mer de notre pays étaient confrontées à un très grand danger. Imaginez un monde où ces créatures anciennes, qui nagent dans les océans depuis des millions d'années, pourraient disparaître à jamais. C'était la dure réalité à laquelle nous faisions face. Les gens chassaient les tortues pour leur viande, leurs œufs et leurs magnifiques carapaces. Cette chasse excessive menaçait de les faire disparaître complètement. C'est pourquoi nous avons été créés. Notre mission principale, dès le premier jour, a été de protéger les cinq espèces de tortues de mer qui viennent sur les côtes brésiliennes pour se nourrir et pondre leurs œufs. Nous nous sommes engagés à les sauver de l'extinction, en veillant à ce qu'elles aient un avenir sûr dans nos océans.

Lorsque nous avons commencé notre travail en 1980, nous avons vite compris que nous ne pouvions pas accomplir cette immense tâche seuls. Pour vraiment faire la différence, nous devions travailler avec les personnes qui vivaient le plus près des tortues : les communautés de pêcheurs le long de la vaste côte brésilienne. À cette époque, de nombreux pêcheurs chassaient les tortues pour subvenir aux besoins de leurs familles. C'était une tradition et une source de revenus pour eux. Au lieu de les considérer comme des adversaires, nous avons vu en eux des alliés potentiels. Nous leur avons proposé une nouvelle voie : au lieu de chasser les tortues, ils pourraient utiliser leurs compétences pour les protéger. Nous leur avons offert de nouveaux emplois en tant que tout premiers protecteurs de tortues. Ces hommes connaissaient l'océan, les marées et les habitudes des tortues mieux que quiconque. Leur expertise était inestimable. Ils nous ont aidés à localiser les nids, à identifier les zones de ponte importantes et à protéger les mères tortues lorsqu'elles venaient à terre. Cette approche a été un grand succès. Elle a transformé d'anciens chasseurs en défenseurs passionnés de la nature, des écologistes dévoués qui sont devenus le cœur de notre projet.

Notre travail le plus crucial est de veiller à ce que les nouvelles générations de tortues aient une chance de survivre et de grandir. Pour ce faire, nos équipes parcourent des milliers de kilomètres de plages, de jour comme de nuit, à la recherche des traces laissées par les tortues femelles venues pondre leurs œufs. Une fois qu'un nid est trouvé, nous le marquons soigneusement et le protégeons des dangers. Ces dangers peuvent être des prédateurs naturels, comme les renards ou les oiseaux, mais aussi des menaces humaines, comme le piétinement accidentel ou la circulation de véhicules sur la plage. Si un nid se trouve dans un endroit particulièrement risqué, par exemple trop près de la mer où il pourrait être inondé, ou dans une zone très fréquentée, nous prenons une précaution supplémentaire. Nous déplaçons délicatement les œufs un par un vers un endroit sûr, une zone clôturée que nous appelons une écloserie. Là, les œufs peuvent incuber en toute sécurité. Après environ deux mois, les minuscules bébés tortues, appelés nouveau-nés, sortent du sable. Notre travail consiste alors à nous assurer qu'ils ont un chemin dégagé pour atteindre l'océan en toute sécurité, loin des lumières artificielles qui peuvent les désorienter et des prédateurs qui les attendent. C'est un moment magique de voir ces petites créatures commencer leur long voyage dans la mer.

Partis de débuts modestes dans quelques villages, nous avons considérablement grandi au fil des décennies. Aujourd'hui, nous gérons plus de 20 stations de recherche et centres d'accueil le long de la côte brésilienne. Ces centres ne sont pas seulement des lieux de travail pour nos scientifiques et nos protecteurs de tortues ; ils sont aussi des fenêtres ouvertes sur le monde des tortues de mer pour le public. Chaque année, des millions de personnes, dont de nombreux écoliers et étudiants, viennent nous rendre visite. Dans nos centres, les visiteurs peuvent voir de près les différentes espèces de tortues que nous protégeons. Ils peuvent observer des tortues se rétablissant de blessures ou voir des nouveau-nés dans nos écloseries. Plus important encore, nous utilisons ces visites pour enseigner. Nous expliquons pourquoi il est si important de protéger ces animaux et leur habitat marin. Nous parlons des menaces modernes, comme la pollution plastique, qui peuvent étouffer les tortues ou les blesser gravement. En éduquant le public, nous espérons inspirer une nouvelle génération de défenseurs de l'océan et garantir que notre travail de protection se poursuive bien au-delà des plages que nous patrouillons.

Aujourd'hui, notre organisation est un partenariat solide entre une organisation à but non lucratif, la Fundação Pró-TAMAR, et le gouvernement brésilien. Cette collaboration nous donne la force et le soutien nécessaires pour poursuivre notre mission à grande échelle. Grâce à plus de 40 ans de travail acharné, les résultats sont visibles. Des millions de bébés tortues ont atteint la mer en toute sécurité grâce à nos efforts, et nous avons observé que les populations de tortues qui étaient autrefois en déclin commencent à se rétablir. C'est une grande victoire pour la conservation. Cependant, notre travail est loin d'être terminé. Les tortues de mer sont toujours confrontées à de graves menaces. Elles se retrouvent souvent prises accidentellement dans les filets de pêche, et la pollution plastique continue de souiller leur habitat océanique. C'est pourquoi notre mission se poursuit chaque jour. Nous continuons à surveiller les plages, à sauver les tortues blessées et à éduquer le public. Nous travaillons sans relâche pour nous assurer que les tortues de mer, ces incroyables navigatrices des océans, continueront de nager dans les mers pour les générations à venir.