Royal Society of London

Nous sommes la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, mais la plupart des gens nous appellent simplement la Royal Society. Notre histoire a commencé il y a très longtemps à Londres, en Angleterre. Un jour précis, le 28 novembre 1660, un petit groupe de 12 personnes s'est réuni. C'étaient des penseurs, des scientifiques et des architectes, dont le célèbre Christopher Wren qui a aidé à reconstruire Londres après le grand incendie. Ils avaient une nouvelle idée. À cette époque, beaucoup de gens apprenaient sur le monde simplement en lisant des livres anciens. Mais ce groupe voulait faire les choses différemment. Ils ont décidé de former un club spécial, ou une société, où ils pourraient se rencontrer pour discuter de la science et découvrir le monde en réalisant eux-mêmes des expériences. Ils voulaient voir les choses de leurs propres yeux et tester les idées pour découvrir ce qui était vrai. Cette conviction est devenue notre devise officielle : « Nullius in verba ». C'est une phrase en latin qui signifie « Ne croire personne sur parole ». Cette devise est un rappel puissant pour tous nos membres, et pour tous les scientifiques, que nous devons toujours chercher des preuves et tester les idées, et non pas simplement accepter ce que les autres disent. C'est le fondement même de la science moderne.

Notre petit club est rapidement devenu quelque chose de beaucoup plus grand et de plus officiel. Deux ans seulement après notre première réunion, en 1662, nous avons reçu un grand honneur du roi Charles II. Il nous a accordé une Charte Royale. Une charte est un document spécial d'un roi ou d'une reine qui accorde un statut officiel et certains droits. Cela signifiait que nous n'étions plus un simple club privé ; nous étions désormais une société reconnue avec une mission importante. Notre mission, qui nous a été confiée par le roi, était d'utiliser les connaissances scientifiques pour le bien de tous, et pas seulement pour quelques privilégiés. Pour atteindre cet objectif important, nous avions besoin d'un moyen de diffuser les nouvelles idées au plus grand nombre. C'est ainsi qu'en 1665, nous avons lancé quelque chose de révolutionnaire : nous avons commencé à publier le tout premier journal scientifique du monde. Nous l'avons appelé « Philosophical Transactions ». Auparavant, les scientifiques devaient partager leurs travaux en écrivant des lettres, ce qui était lent et ne touchait pas beaucoup de monde. Notre journal permettait aux scientifiques de publier leurs découvertes et leurs expériences pour que d'autres puissent les lire, en tirer des leçons et s'en inspirer. Cela a permis à la science de se développer et de progresser beaucoup plus rapidement que jamais auparavant.

Tout au long de notre longue histoire, nous avons été fiers d'avoir parmi nos membres certains des esprits les plus brillants du monde. Nous appelons nos membres des « Fellows ». Devenir un Fellow de la Royal Society est un grand honneur pour un scientifique. L'un de nos premiers membres les plus célèbres fut Isaac Newton, qui a même été notre président. Le travail de Newton a complètement changé notre façon de comprendre l'univers, en expliquant les lois de la gravité et du mouvement. Plusieurs années plus tard, un autre Fellow célèbre, Charles Darwin, nous a présenté sa théorie révolutionnaire de l'évolution. Ses idées sur la façon dont la vie sur Terre change au fil du temps ont déclenché d'énormes débats et ont changé la biologie pour toujours. Nos Fellows ont fait d'innombrables autres découvertes incroyables. Ils ont identifié de nouveaux gaz qui composent l'air que nous respirons, comme l'oxygène. Plus récemment, ils nous ont aidés à comprendre les éléments constitutifs de la vie en découvrant la structure de l'ADN. Notre rôle a toujours été de fournir un lieu spécial où ces grands penseurs pouvaient discuter, débattre et parfois argumenter sur leurs idées, puis publier leurs travaux pour que le monde entier puisse les voir.

Bien que nous soyons fiers de nos célèbres Fellows, notre travail n'a jamais consisté à garder la science enfermée dans un club privé. Nous croyons fermement que la science est pour tout le monde et qu'elle doit profiter à toute la société. C'est pourquoi l'une de nos tâches les plus importantes est de partager les connaissances et l'enthousiasme scientifiques avec le public. Nous travaillons dur pour soutenir la prochaine génération de scientifiques. Nous distribuons de l'argent sous forme de subventions et de prix pour aider à financer des projets de recherche nouveaux et passionnants. Nous apportons également un soutien spécial pour aider les jeunes scientifiques au tout début de leur carrière, en leur donnant les ressources dont ils ont besoin pour faire leurs propres découvertes. Pour amener la science directement au public, nous organisons de nombreux événements et conférences auxquels tout le monde peut assister. L'un de nos plus grands événements est l'Exposition scientifique d'été annuelle. Ici, les gens de tous âges peuvent venir voir les dernières découvertes étonnantes, essayer des expériences pratiques et parler directement aux scientifiques qui changent notre monde. C'est une merveilleuse façon de montrer à quel point la science est passionnante et importante.

Aujourd'hui, plus de 360 ans après cette première réunion à Londres, nous sommes toujours une académie scientifique très occupée et active. Le monde a beaucoup changé, mais notre mission principale reste la même. Une partie essentielle de notre travail moderne consiste à fournir des conseils d'experts au gouvernement britannique. Lorsque les dirigeants doivent prendre des décisions importantes sur des sujets difficiles, ils se tournent vers nous pour obtenir des informations fiables et fondées sur des preuves. Nous les conseillons sur certains des plus grands défis auxquels notre planète est confrontée, comme la compréhension et la lutte contre le changement climatique ou la recherche des meilleurs moyens de gérer les maladies et les pandémies. Nous travaillons également à l'amélioration de l'enseignement des sciences dans les écoles, contribuant ainsi à inspirer la prochaine génération de penseurs et d'innovateurs. La science est un effort mondial, c'est pourquoi nous collaborons avec des scientifiques et des organisations du monde entier, car nous savons que les grands problèmes exigent des solutions mondiales. Notre objectif fondamental n'a jamais changé : reconnaître, promouvoir et soutenir la meilleure science et utiliser ces connaissances pour aider l'humanité et rendre le monde meilleur.