Peuple Wampanoag

Bonjour. Nous sommes le peuple Wampanoag. Notre nom, Wôpanâak, est très spécial pour nous. Dans notre langue, il signifie « Peuple de la Première Lueur ». Ce nom vient de notre terre natale, l'endroit où nous vivons depuis plus de 12 000 ans. Cette terre, qui comprend aujourd'hui des parties du Massachusetts et de Rhode Island, est l'endroit où le soleil touche le continent en premier chaque matin. Voir cette première lueur a toujours fait partie de qui nous sommes. Pendant des milliers d'années, nos ancêtres ont construit leurs maisons, appelées wetus, ici. Un wetu est une maison solide en forme de dôme. Pour en construire un, nous pliions de jeunes arbres flexibles, appelés gaulis, pour former une charpente. Ensuite, nous couvrions cette charpente avec de grands morceaux d'écorce ou avec des nattes que nous tissions soigneusement. Ces maisons nous gardaient au chaud et en sécurité à travers toutes les saisons.

Notre mode de vie entier était lié au rythme des saisons. Nous prêtions une grande attention aux changements dans le monde qui nous entourait, car cela nous indiquait où aller et quoi faire. Quand le printemps arrivait et que l'air se réchauffait, nous déplacions nos communautés plus près de la côte. L'océan nous fournissait beaucoup de poissons, et les terres côtières étaient parfaites pour nos jardins. Là, nous plantions du maïs, des haricots et des courges ensemble. Nous appelons ces plantes les « Trois Sœurs » parce qu'elles poussent ensemble et s'entraident pour prospérer, tout comme une famille. Lorsque nous avions besoin de voyager sur l'eau, que ce soit pour la pêche ou pour visiter d'autres villages, nous utilisions nos mishoons. Un mishoon est une pirogue monoxyle, fabriquée à partir d'un seul grand tronc d'arbre. À l'approche de l'automne et de l'hiver, nous nous déplacions vers l'intérieur des terres. Les mois plus froids étaient le temps de la chasse dans les forêts profondes. Nous chassions le cerf et le dindon, qui nous fournissaient de la nourriture et des matériaux pour passer l'hiver.

Notre mode de vie a continué avec les saisons pendant des milliers d'années. Puis, en 1620, quelque chose a changé. Des nouveaux venus d'Angleterre sont arrivés sur un grand navire appelé le Mayflower. Leur arrivée fut un moment de grande importance. Notre chef à l'époque était un grand sachem, ou chef, nommé Massasoit. Il avait une décision difficile à prendre. Après mûre réflexion, il choisit de former une alliance avec les colons anglais. L'un des nôtres, un homme Patuxet nommé Tisquantum, a joué un rôle très important dans cette nouvelle relation. Tisquantum savait parler anglais, ce qui lui a permis de faire le pont entre nos deux peuples. Il a partagé sa connaissance de cette terre, enseignant aux nouveaux venus comment survivre. Il leur a montré la bonne façon de planter du maïs dans ce sol et leur a appris les meilleurs endroits pour pêcher. Pour célébrer une récolte réussie à l'automne 1621, notre peuple et les nouveaux venus se sont réunis. Pendant trois jours, ils ont partagé un festin avec la nourriture qu'ils avaient tous recueillie. Aujourd'hui, cet événement est souvent rappelé comme le « premier Thanksgiving ».

L'alliance que le sachem Massasoit a conclue a apporté une période de paix, mais elle n'a pas duré éternellement. Dans les années qui ont suivi, de plus en plus de colons sont arrivés d'Angleterre. À mesure que leur nombre augmentait, ils avaient besoin de plus d'espace et ont commencé à prendre de plus en plus de nos terres. Notre patrie, dont nous avions pris soin pendant des milliers d'années, a commencé à rétrécir. Cette perte de terres a créé de grandes tensions et a mené à un conflit. En 1675, une guerre terrible a commencé. Ce conflit est connu aujourd'hui sous le nom de guerre du roi Philip. Il a été nommé d'après le propre fils de Massasoit, Metacomet, que les Anglais appelaient le roi Philip. Metacomet est devenu notre chef et s'est battu pour protéger notre peuple et nos terres. La guerre a été dévastatrice pour nous. Elle a causé d'immenses souffrances, et beaucoup de nos gens ont perdu la vie. Beaucoup de nos maisons et de nos communautés ont été détruites.

Même après avoir fait face à de si terribles épreuves et à la perte de tant de choses, nous n'avons pas disparu. Nous avons survécu, et nous sommes toujours là aujourd'hui. Les communautés wampanoags continuent de vivre sur notre terre ancestrale. Il y a deux tribus qui sont officiellement reconnues par le gouvernement des États-Unis : les Mashpee Wampanoag et la tribu Wampanoag de Gay Head (Aquinnah). Nous sommes très fiers de notre héritage et nous travaillons dur pour que notre culture continue de prospérer. L'un de nos projets les plus importants est le Projet de Récupération de la Langue Wôpanâak, où nous travaillons à faire revivre notre langue, le Wôpanâak, afin que nous puissions la parler à nouveau couramment. Nous maintenons notre culture forte et la partageons avec nos enfants et le monde à travers des célébrations comme les pow-wows, en transmettant nos histoires traditionnelles et en créant de magnifiques œuvres d'art traditionnelles. Notre histoire est longue, et elle continue aujourd'hui.