એની ઓકલી

કેમ છો! મોટાભાગના લોકો મને પ્રખ્યાત શાર્પશૂટર એની ઓકલી તરીકે ઓળખે છે, પરંતુ મારો જન્મ 13 ઓગસ્ટ, 1860ના રોજ ઓહાયોના એક નાના લોગ કેબિનમાં ફોબી એન મોસીના નામથી થયો હતો. મારું બાળપણ સરળ નહોતું. જ્યારે હું માત્ર એક નાની છોકરી હતી ત્યારે 1866માં મારા પિતાનું અવસાન થયું, અને મારો પરિવાર ગંભીર ગરીબીમાં સપડાઈ ગયો. ઘરના ભરણપોષણમાં મદદ કરવા માટે, મેં લગભગ આઠ વર્ષની ઉંમરે મારા પિતાની જૂની રાઈફલ ઉપાડી. મેં અમારા ઘરની નજીકના જંગલોમાં શિકાર કરવાનું શરૂ કર્યું. હું એટલી કુશળ બની ગઈ કે હું મારા પરિવારને જોઈતું તમામ માંસ પૂરું પાડી શકતી હતી, અને હું વધારાનો શિકાર સ્થાનિક હોટલોને વેચતી હતી. મેં કમાયેલા પૈસાથી, હું 15 વર્ષની થઈ ત્યાં સુધીમાં મારી માતાના ફાર્મ પરનું ગીરો ચૂકવી શકી હતી! મારા માટે, શૂટિંગ એ શોખ નહોતો - તે મારા પરિવારને બચાવવાનો મારો માર્ગ હતો.

ઓહાયોના મારા વિસ્તારમાં એક કુશળ શૂટર તરીકે મારી પ્રતિષ્ઠા વધી. 1875માં થેંક્સગિવિંગના દિવસે, નજીકના એક શહેરમાં એક પ્રવાસી શો આવ્યો, જેમાં ફ્રેન્ક ઇ. બટલર નામના એક પ્રખ્યાત નિશાનેબાજ હતા. તેણે શરત લગાવી કે તે કોઈપણ સ્થાનિક શૂટરને હરાવી શકે છે. જે હોટલ માલિક મારો શિકાર ખરીદતો હતો તે જાણતો હતો કે કોને બોલાવવા! હું માત્ર 15 વર્ષની અને દેખાવમાં નાની હતી, તેથી જ્યારે હું સ્પર્ધા કરવા માટે આગળ આવી, ત્યારે શ્રી બટલર હસી પડ્યા. પરંતુ જ્યારે અમે શૂટિંગ શરૂ કર્યું ત્યારે તેમનું હાસ્ય બંધ થઈ ગયું. અમે બંનેએ 25 શોટ લીધા, અને જ્યારે ધૂળ શાંત થઈ, ત્યારે તેમનો છેલ્લો શોટ ચૂકી ગયો હતો, અને મેં એક પણ શોટ ચૂક્યો નહોતો. હું મેચ જીતી ગઈ! પરંતુ તે દિવસે મેં કંઈક વધુ જીત્યું - ફ્રેન્કનું દિલ. અમે એકબીજાને પત્ર લખવાનું શરૂ કર્યું, પ્રેમમાં પડ્યા, અને 23 ઓગસ્ટ, 1876ના રોજ લગ્ન કર્યા. તે જીવનભર મારા ભાગીદાર બન્યા, સ્ટેજ પર અને સ્ટેજની બહાર બંને જગ્યાએ.

ફ્રેન્ક અને મેં સાથે મળીને અમારા શૂટિંગ એક્ટનું પ્રદર્શન કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ અમને મોટી સફળતા 1885માં મળી જ્યારે અમે વિશ્વના સૌથી પ્રખ્યાત શો: બફેલો બિલના વાઇલ્ડ વેસ્ટમાં જોડાયા. હું તેની સૌથી મોટી સ્ટાર્સમાંની એક બની ગઈ! શોમાં જોડાવાના એક વર્ષ પહેલાં, 1884માં, હું મહાન લકોટા નેતા, ચીફ સિટિંગ બુલને મળી. તેમણે મારું પ્રદર્શન જોયું અને મારી કુશળતાથી એટલા આશ્ચર્યચકિત થયા કે તેમણે મને પ્રતીકાત્મક રીતે તેમની પુત્રી તરીકે 'દત્તક' લીધી અને મને 'વટાન્યા સિસિલા' નામ આપ્યું, જેનો અર્થ 'લિટલ શ્યોર શોટ' થાય છે. મેં તે નામ મારા બાકીના જીવન માટે ગર્વથી ધારણ કર્યું. શોમાં, મેં અદ્ભુત પરાક્રમો કર્યા જેણે પ્રેક્ષકોને રોમાંચિત કરી દીધા. હું 30 ગજ દૂરથી પત્તાની પાતળી ધાર પર ગોળી મારી શકતી હતી, હવામાં ઉછાળેલા સિક્કા પર ગોળી મારી શકતી હતી, અને ફ્રેન્કના મોંમાં પકડેલી સિગારેટની રાખને પણ ગોળી મારી શકતી હતી. તેમાં હજારો કલાકોના અભ્યાસની જરૂર પડી, પરંતુ મને વિશ્વને બતાવવું ગમતું હતું કે શું શક્ય છે.

બફેલો બિલના શો સાથે, મેં અમેરિકાભરમાં અને સમુદ્ર પાર કરીને યુરોપ સુધીની મુસાફરી કરી. અમે વિશાળ જનમેદની અને રાજવીઓ માટે પણ પ્રદર્શન કર્યું. 1887માં, મેં ઇંગ્લેન્ડની રાણી વિક્ટોરિયા માટે તેમની ગોલ્ડન જ્યુબિલી દરમિયાન પ્રદર્શન કર્યું. હું વિશ્વભરના રાજાઓ અને નેતાઓને પણ મળી. પરંતુ મારા માટે ખ્યાતિ કરતાં વધુ મહત્ત્વનું એ બતાવવાનું હતું કે સ્ત્રીઓ શું કરવા સક્ષમ છે. હું માનતી હતી કે દરેક સ્ત્રીએ પોતાની રક્ષા કરવા અને સ્વતંત્ર બનવા માટે સક્ષમ હોવી જોઈએ. મારા જીવનકાળ દરમિયાન, મેં 15,000થી વધુ મહિલાઓને બંદૂકનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે શીખવ્યું. 1898માં સ્પેનિશ-અમેરિકન યુદ્ધ દરમિયાન, મેં રાષ્ટ્રપતિને પત્ર લખીને દેશને મદદ કરવા માટે મહિલા શાર્પશૂટર્સનું એક જૂથ ઊભું કરવાની ઓફર પણ કરી હતી. હું સાબિત કરવા માંગતી હતી કે એક સ્ત્રી પુરુષ જે કંઈ કરી શકે તે બધું કરી શકે છે, અને ક્યારેક, તેનાથી પણ વધુ સારું કરી શકે છે.

મારું જીવન મુશ્કેલીઓ વિનાનું નહોતું. 1901માં, હું એક ભયાનક ટ્રેન અકસ્માતમાં ઘાયલ થઈ હતી જેમાં મારી પીઠને ગંભીર ઈજા થઈ હતી. ડોકટરોને ખાતરી નહોતી કે હું ફરી ક્યારેય ચાલી શકીશ, શૂટિંગ તો દૂરની વાત હતી. તે એક અંધકારમય સમય હતો, અને પીડા અપાર હતી. મારે મારી કરોડરજ્જુ પર પાંચ ઓપરેશન કરાવવા પડ્યા. પણ મેં હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો. ધીમે ધીમે અને ખૂબ જ દ્રઢ નિશ્ચય સાથે, મેં મારી જાતને ફરીથી શૂટિંગ કરવાનું શીખવ્યું. તે સ્વસ્થ થવાનો લાંબો માર્ગ હતો, પરંતુ આખરે હું પ્રદર્શન કરવા પાછી ફરી. મેં મારી જાતને અને બીજા બધાને સાબિત કરી દીધું કે તમે ભલે ગમે તેટલા પડકારોનો સામનો કરો, તમે હિંમત અને દ્રઢતાથી તેમને પાર કરી શકો છો.

ઘણા વર્ષોના પ્રવાસ પછી, ફ્રેન્ક અને મેં આખરે લાઈમલાઈટમાંથી નિવૃત્તિ લીધી. અમે સ્થાયી થયા, પરંતુ મેં ક્યારેય રમત માટે શૂટિંગ કરવાનું અને અન્યને શીખવવાનું બંધ ન કર્યું. હું 66 વર્ષ જીવી અને 3 નવેમ્બર, 1926ના રોજ ગ્રીનવિલે, ઓહાયોમાં અવસાન પામી. ફ્રેન્ક, મારા 50 વર્ષના પ્રિય પતિ, એટલા દુઃખી થયા કે તેઓ માત્ર 18 દિવસ પછી અવસાન પામ્યા. આજે, હું આશા રાખું છું કે લોકો મને માત્ર એક શાર્પશૂટર તરીકે યાદ ન રાખે જે અદ્ભુત યુક્તિઓ કરી શકતી હતી, પરંતુ એક મજબૂત સ્ત્રી તરીકે જેણે શૂન્યમાંથી સર્જન કર્યું અને દુનિયામાં પોતાનો માર્ગ બનાવ્યો. મેં બધાને બતાવ્યું કે સખત મહેનત અને પોતાનામાં વિશ્વાસ સાથે, તમે કોઈપણ લક્ષ્યને પાર પાડી શકો છો.