એની ઓકલી

નમસ્તે! મારું નામ એની ઓકલી છે, પણ મારો જન્મ ૧૩મી ઓગસ્ટ, ૧૮૬૦ના રોજ ફિબી એન મોઝી તરીકે થયો હતો. હું ઓહાયોના ડાર્ક કાઉન્ટીમાં એક લાકડાના કેબિનમાં મોટી થઈ. જીવન ખૂબ મુશ્કેલ હતું, અને ૧૮૬૬માં મારા પિતાના અવસાન પછી, અમારા પરિવાર પાસે ખૂબ ઓછા પૈસા હતા. પરિવારને મદદ કરવા અને ભોજન પૂરું પાડવા માટે, મેં મારા પિતાની જૂની બંદૂક ઉપાડી. હું ભલે નાની છોકરી હતી, પણ મને ખબર પડી કે મારામાં એક ખાસ પ્રતિભા છે. મેં શિકાર કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેમાં એટલી કુશળ બની ગઈ કે હું વધારાનો શિકાર સ્થાનિક હોટલોમાં વેચી શકતી હતી. મારું નિશાન એટલું ચોક્કસ હતું કે લોકો મને 'લિટલ શ્યોર શૉટ' કહીને બોલાવવા લાગ્યા.

હું કિશોરાવસ્થામાં પહોંચી ત્યાં સુધીમાં, એક નિશાનબાજ તરીકે મારી ખ્યાતિ ચારે બાજુ ફેલાઈ ગઈ હતી. ૧૮૭૫માં થેંક્સગિવિંગના દિવસે, ફ્રેન્ક ઇ. બટલર નામના એક પ્રખ્યાત પ્રવાસી નિશાનબાજ સિનસિનાટી આવ્યા અને તેમણે શરત લગાવી કે તે કોઈપણ સ્થાનિક નિશાનબાજને હરાવી શકે છે. મને ઓળખતા એક હોટલ માલિકે એક સ્પર્ધા ગોઠવી. હું માત્ર ૧૫ વર્ષની છોકરી હતી, અને ફ્રેન્ક એક વ્યાવસાયિક કલાકાર હતા! પણ હું શાંત રહી, ઊંડો શ્વાસ લીધો અને એક પછી એક ૨૫ નિશાન પાર પાડ્યા. ફ્રેન્ક તેમનો છેલ્લો શૉટ ચૂકી ગયા. હું સ્પર્ધા જીતી ગઈ! પણ હું બીજું પણ કંઈક જીતી હતી—ફ્રેન્કનું દિલ. અમે પ્રેમમાં પડ્યા અને ૨૩મી ઓગસ્ટ, ૧૮૭૬ના રોજ અમારા લગ્ન થયા.

ફ્રેન્ક અને મેં સાથે મળીને અમારા શૂટિંગના કરતબ કરવાનું શરૂ કર્યું, પણ અમને મોટી તક ૧૮૮૫માં મળી, જ્યારે અમે પ્રખ્યાત બફેલો બિલના વાઇલ્ડ વેસ્ટ શોમાં જોડાયા. તે એક શાનદાર શો હતો જે આખા અમેરિકામાં પ્રવાસ કરતો હતો! હું દોડતા ઘોડા પર સવાર થઈને અખાડામાં પ્રવેશ કરતી અને મારી કુશળતાનું પ્રદર્શન કરતી. હું હવામાં ઉછાળેલા સિક્કાને ગોળી મારી શકતી, ૩૦ ડગલાં દૂરથી રમવાના પત્તાને બે ભાગમાં ચીરી શકતી અને ફ્રેન્કે મોઢામાં પકડેલી સિગારેટની રાખને પણ ગોળીથી ઉડાવી દેતી. હું એક સ્ટાર બની ગઈ, અને ભીડને એક એવી સ્ત્રી માટે ઉત્સાહિત થતી સાંભળીને રોમાંચ થતો જે કોઈપણ પુરુષની જેમ ગોળીબાર કરી શકતી હતી.

અમારો શો માત્ર અમેરિકામાં જ ન રહ્યો. અમે સમુદ્ર પાર કરીને યુરોપ ગયા! ૧૮૮૭માં, અમે ઇંગ્લેન્ડની રાણી, ક્વીન વિક્ટોરિયા સમક્ષ પ્રદર્શન કર્યું. હું અન્ય દેશોના રાજાઓ અને રાજકુમારોને પણ મળી. એકવાર, મેં ભાવિ જર્મન કૈસર, વિલ્હેમ દ્વિતીયના હાથમાંથી સિગારેટને પણ ગોળી મારી હતી. દુનિયાને જોવી અને ઓહાયોના એક નાના ગામડાની છોકરી શું કરી શકે છે તે દરેકને બતાવવું અદ્ભુત હતું. હું સાબિત કરવા માંગતી હતી કે સ્ત્રીઓ મજબૂત, પ્રતિભાશાળી અને સફળ હોઈ શકે છે.

૧૯૦૧માં એક ગંભીર ટ્રેન અકસ્માત પછી, મેં વાઇલ્ડ વેસ્ટ શો છોડવાનો નિર્ણય કર્યો. મારા પ્રદર્શનના દિવસો લગભગ પૂરા થઈ ગયા હતા, પણ મારું કામ હજી પૂરું થયું ન હતું. હું માનતી હતી કે સ્ત્રીઓ માટે રમત અને આત્મરક્ષણ માટે બંદૂક ચલાવતા શીખવું મહત્વપૂર્ણ છે. મેં ઘણા વર્ષો હજારો સ્ત્રીઓને નિશાનબાજી શીખવવામાં વિતાવ્યા. મને મારી કુશળતા વહેંચીને અને અન્ય સ્ત્રીઓને આત્મવિશ્વાસુ અને સક્ષમ બનાવવામાં મદદ કરીને ગર્વ અનુભવાયો.

હું ૬૬ વર્ષ જીવી, અને મારા પ્રિય ફ્રેન્ક મારા પછી થોડા અઠવાડિયામાં જ અવસાન પામ્યા. લોકો મને અમેરિકન પશ્ચિમની એક દંતકથા તરીકે યાદ કરે છે, પણ હું આશા રાખું છું કે તેઓ મને એક એવી સ્ત્રી તરીકે પણ યાદ રાખે જેણે સખત મહેનત કરી, પડકારોનો સામનો કર્યો અને દુનિયાને બતાવ્યું કે તમારું કદ કે તમે ક્યાંથી આવો છો તે તમારી સિદ્ધિઓને મર્યાદિત નથી કરતું. મારી વાર્તાએ પુસ્તકો, નાટકો અને ફિલ્મોને પ્રેરણા આપી છે, અને હું આશા રાખું છું કે તે તમને પણ પ્રેરણા આપશે.