અરેથા ફ્રેન્કલિન

નમસ્કાર! મારું નામ અરેથા ફ્રેન્કલિન છે, અને ઘણા લોકો મને 'ક્વીન ઓફ સોલ' તરીકે ઓળખે છે. મારી વાર્તા 25મી માર્ચ, 1942ના રોજ મેમ્ફિસ, ટેનેસીમાં શરૂ થાય છે. મારા જન્મના પહેલા દિવસથી જ સંગીત મારી આસપાસ હતું. મારા પિતા, સી.એલ. ફ્રેન્કલિન, એક પ્રખ્યાત ઉપદેશક હતા, અને અમારું ઘર હંમેશા ગોસ્પેલ સંગીત અને મહાલિયા જેક્સન અને સેમ કૂક જેવા પ્રખ્યાત ગાયકોના અવાજોથી ગુંજતું રહેતું. મેં ફક્ત સાંભળીને પિયાનો વગાડવાનું શીખી લીધું અને જાતે જ તાલીમ લીધી. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યાં સુધીમાં હું ડેટ્રોઇટ, મિશિગનમાં મારા પિતાના ચર્ચમાં સોલો ગાતી હતી. ત્યાં જ મેં મારા પોતાના અવાજની શક્તિ અને સંગીત કેવી રીતે લોકોના હૃદયને સ્પર્શી શકે છે તે શોધ્યું.

જ્યારે હું 14 વર્ષની હતી, 1956માં, મેં મારું પહેલું ગોસ્પેલ ગીતોનું આલ્બમ રેકોર્ડ કર્યું. પણ મારું સપનું હતું કે મારું સંગીત આખી દુનિયા સાથે શેર કરું. 1960માં, મેં કોલંબિયા રેકોર્ડ્સ નામની એક મોટી રેકોર્ડ કંપની સાથે કરાર કર્યો. મેં ત્યાં કેટલાક સુંદર સંગીત બનાવ્યા, પણ તે હંમેશા 'વાસ્તવિક હું' જેવું નહોતું લાગતું. 1966માં જ્યારે હું એટલાન્ટિક રેકોર્ડ્સમાં ગઈ, ત્યારે જ મને મારો સાચો અવાજ મળ્યો. તેઓએ મને મારી જાત બનવા દીધી: પિયાનો વગાડવો, ગીતો ગોઠવવા, અને મારા અંદર રહેલી બધી ભાવના અને જુસ્સા સાથે ગાવું. મને એવું લાગ્યું કે જાણે હું જે પ્રકારનું સંગીત ગાવા માટે જન્મી હતી તે ગાવા માટે આખરે હું સ્વતંત્ર થઈ ગઈ છું.

1967માં, બધું બદલાઈ ગયું. મેં ઓટિસ રેડિંગ દ્વારા લખેલું 'રિસ્પેક્ટ' નામનું ગીત રેકોર્ડ કર્યું. મેં તેમાં પ્રખ્યાત 'R-E-S-P-E-C-T' સ્પેલ-આઉટ અને 'સોક ઇટ ટુ મી' લાઇન્સ ઉમેરી, જેમાં મારી બહેનો ઇર્મા અને કેરોલિન બેકઅપ ગાતી હતી. આ ગીત ચાર્ટમાં નંબર વન પર પહોંચી ગયું! તે માત્ર એક હિટ ગીત કરતાં વધુ બની ગયું; તે નાગરિક અધિકાર ચળવળ અને દરેક જગ્યાએ એવી સ્ત્રીઓ માટે એક ગીત બની ગયું જેઓ સમાન વ્યવહાર ઇચ્છતી હતી. મારું સંગીત ફક્ત નૃત્ય માટે નહોતું - તેમાં એક સંદેશ હતો. મને ગર્વ હતો કે મેં મારા અવાજનો ઉપયોગ ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયર જેવા નેતાઓને ટેકો આપવા માટે કર્યો, જેઓ મારા પરિવારના નજીકના મિત્ર હતા. મેં 1968માં તેમના અંતિમ સંસ્કારમાં ગાયું હતું, જે મેં અત્યાર સુધી કરેલા સૌથી મુશ્કેલ અને મહત્વપૂર્ણ કાર્યોમાંનું એક હતું. મારા ગીતો જેવા કે '(યુ મેક મી ફીલ લાઇક) અ નેચરલ વુમન' અને 'થિંક' પણ શક્તિ અને સશક્તિકરણના સંદેશા ધરાવતા હતા.

મારી કારકિર્દી એવી ઘણી ક્ષણોથી ભરેલી હતી જે હું હંમેશા યાદ રાખીશ. મેં 18 ગ્રેમી એવોર્ડ જીત્યા, જે સંગીત માટેના ઓસ્કાર જેવા છે. 1987માં, હું રોક એન્ડ રોલ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ થનારી પ્રથમ મહિલા બની, જે એક મોટું સન્માન હતું. મને રાષ્ટ્રપતિઓ માટે ગાવાનો લહાવો મળ્યો, જેમાં 20મી જાન્યુઆરી, 2009ના રોજ રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાના ઉદ્ઘાટન સમારોહમાં ગાવાનો પણ સમાવેશ થાય છે. રાષ્ટ્રપતિ જ્યોર્જ ડબલ્યુ. બુશે મને 2005માં પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ એનાયત કર્યો, જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કોઈ નાગરિકને મળી શકે તેવું સર્વોચ્ચ સન્માન છે. આ બધા દાયકાઓ દરમિયાન, મેં ક્યારેય ગાવાનું અને મારી ભેટ દુનિયા સાથે વહેંચવાનું બંધ કર્યું નહીં.

મેં એક ખૂબ જ ભરપૂર જીવન જીવ્યું, એવું સંગીત બનાવ્યું જેની મને આશા હતી કે તે લોકોને આનંદ અને શક્તિ આપશે. હું 76 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને 2018માં મારી જીવનયાત્રા શાંતિપૂર્ણ રીતે સમાપ્ત થઈ. ભલે હું હવે અહીં નથી, મારો અવાજ જીવંત છે. મારું સંગીત લોકોને પોતાના માટે ઊભા રહેવા, આદરની માંગ કરવા અને તેઓ જે છે તેના પર ગર્વ અનુભવવા માટે પ્રેરણા આપતું રહે છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે પણ તમે મારું કોઈ ગીત સાંભળો, ત્યારે તમે પણ તે શક્તિ અનુભવશો, અને ડેટ્રોઇટની તે છોકરીને યાદ કરશો જેણે પોતાના અવાજનો ઉપયોગ કરીને દુનિયા બદલી નાખી.