અરેથા ફ્રેન્કલિન

હેલો! મારું નામ અરેથા ફ્રેન્કલિન છે, પણ તમે મને 'આત્માની રાણી' તરીકે ઓળખતા હશો. મારી વાર્તા ૨૫મી માર્ચ, ૧૯૪૨ના રોજ મેમ્ફિસ, ટેનેસીમાં શરૂ થાય છે. શરૂઆતથી જ મારી આસપાસ સંગીત હતું. મારા પિતા, સી.એલ. ફ્રેન્કલિન, એક પ્રખ્યાત ઉપદેશક હતા, અને અમારું ઘર હંમેશા પ્રખ્યાત ગોસ્પેલ ગાયકોથી ભરેલું રહેતું. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે અમે ડેટ્રોઇટ, મિશિગનમાં રહેવા ગયા. હું મારા પિતાના ચર્ચમાં કલાકો સુધી શક્તિશાળી ગાયકવૃંદને સાંભળતી. મેં ફક્ત સાંભળીને જ પિયાનો વગાડવાનું શીખી લીધું, અને ટૂંક સમયમાં, હું મારા હૃદયમાંથી સીધા આવતા અવાજ સાથે ગોસ્પેલ ગીતો ગાવા લાગી.

એક કિશોરી તરીકે, હું જાણતી હતી કે હું ફક્ત ચર્ચમાં જ નહીં, પરંતુ આખી દુનિયા સાંભળે તે માટે એક ગાયિકા બનવા માંગુ છું. જ્યારે હું ૧૮ વર્ષની હતી, ૧૯૬૦માં, હું ન્યૂયોર્ક સિટી ગઈ અને કોલંબિયા રેકોર્ડ્સ નામની એક મોટી રેકોર્ડ કંપની સાથે કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી! મેં જાઝ અને પોપ ગીતો ગાતા ઘણા આલ્બમ બનાવ્યા. પરંતુ કંઈક બરાબર નહોતું લાગતું. સંગીત સારું હતું, પણ તે શક્તિશાળી, આત્માપૂર્ણ અવાજ નહોતો જે મારી અંદર ઊંડે હતો. હું હજી પણ મારા સાચા અવાજની શોધમાં હતી.

૧૯૬૬માં જ્યારે હું એટલાન્ટિક રેકોર્ડ્સ નામના નવા રેકોર્ડ લેબલમાં જોડાઈ ત્યારે બધું બદલાઈ ગયું. તેઓએ મને મારી જાત બનવા દીધી! તેઓએ મને મારા ગીતો પર પિયાનો વગાડવા અને મારી બધી લાગણીઓ સાથે ગાવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. ૧૯૬૭માં, મેં એક ગીત રેકોર્ડ કર્યું જેણે મારું જીવન કાયમ માટે બદલી નાખ્યું: 'રિસ્પેક્ટ.' મેં પ્રખ્યાત 'R-E-S-P-E-C-T' ભાગ અને કેટલીક 'સોક ઇટ ટુ મી' લાઇન્સ ઉમેરી. આ ગીત ચાર્ટમાં ટોચ પર પહોંચી ગયું! તે ફક્ત એક હિટ ગીત કરતાં વધુ હતું; તે એક રાષ્ટ્રગીત બની ગયું. તે નાગરિક અધિકાર ચળવળમાં તેમના અધિકારો માટે લડતા લોકો અને સમાન વ્યવહારની ઈચ્છા ધરાવતી મહિલાઓ માટે એક શક્તિશાળી સંદેશ હતો. જ્યારે લોકો સાથે ગાતા, ત્યારે તેઓ દરેકને મળવાપાત્ર આદરની માંગ કરતા હતા.

હું માનતી હતી કે મારું સંગીત લોકોને ફક્ત નૃત્ય કરાવવા કરતાં વધુ કરી શકે છે; તે દુનિયાને એક સારી જગ્યા બનાવવામાં મદદ કરી શકે છે. હું નાગરિક અધિકાર ચળવળની ગૌરવપૂર્ણ સમર્થક અને તેના મહાન નેતા, ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયરની મિત્ર હતી. મેં આ ઉદ્દેશ્ય માટે પૈસા અને જાગૃતિ લાવવા માટે મારા અવાજનો ઉપયોગ કર્યો. જ્યારે ૧૯૬૮માં ડૉ. કિંગનું દુઃખદ અવસાન થયું, ત્યારે મને તેમના અંતિમ સંસ્કારમાં ગાવા માટે કહેવામાં આવ્યું. તે મારા જીવનના સૌથી મુશ્કેલ કાર્યોમાંનું એક હતું, પરંતુ મેં મારા મિત્ર અને તમામ લોકો માટે સમાનતાના તેમના સ્વપ્નને માન આપવા માટે મારા પૂરા હૃદયથી ગાયું.

મારી કારકિર્દી એક અદ્ભુત યાત્રા હતી. મેં '(યુ મેક મી ફીલ લાઇક) અ નેચરલ વુમન' અને 'થિંક' જેવા ઘણા વધુ હિટ ગીતો રેકોર્ડ કર્યા. મેં ૧૮ ગ્રેમી એવોર્ડ જીત્યા, જે સંગીત માટે ઓસ્કાર જેવા છે! ૧૯૮૭માં એક ખૂબ જ ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણ આવી જ્યારે હું રોક એન્ડ રોલ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ થનારી પ્રથમ મહિલા બની. મને રાષ્ટ્રપતિઓ માટે ગાવાનું સન્માન પણ મળ્યું, જેમાં ૨૦૦૯માં રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાના ઉદ્ઘાટન સમારોહનો પણ સમાવેશ થાય છે. આપણે કેટલા આગળ આવ્યા છીએ તે જોવું અદ્ભુત હતું.

મેં ઘણા, ઘણા વર્ષો સુધી સંગીત બનાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું ૭૬ વર્ષ જીવી, અને મારી યાત્રા ૧૬મી ઓગસ્ટ, ૨૦૧૮ના રોજ શાંતિપૂર્ણ રીતે સમાપ્ત થઈ. લોકો મને 'આત્માની રાણી' તરીકે યાદ કરે છે, પરંતુ હું આશા રાખું છું કે તેઓ મારા સંગીતમાં રહેલા સંદેશને પણ યાદ રાખશે. મેં પ્રેમ, હૃદયભંગ અને આનંદ વિશે ગાયું, પરંતુ સૌથી વધુ, મેં આદર વિશે ગાયું. મારો અવાજ હવે શાંત છે, પરંતુ મારા ગીતો જીવંત છે, અને હું આશા રાખું છું કે તે તમને તમારો પોતાનો અવાજ શોધવા અને થોડો R-E-S-P-E-C-T માંગવા માટે પ્રેરણા આપતા રહેશે.