અરેથા ફ્રેન્કલિન

નમસ્તે! મારું નામ અરેથા ફ્રેન્કલિન છે, અને લોકો મને 'ક્વીન ઓફ સોલ' કહેતા હતા. મારો જન્મ 25મી માર્ચ, 1942ના રોજ ટેનેસીના મેમ્ફિસ નામના શહેરમાં થયો હતો, પણ હું મિશિગનના ડેટ્રોઇટમાં મોટી થઈ. મારા પિતા એક પ્રખ્યાત ઉપદેશક હતા, અને અમારું ઘર હંમેશાં સંગીત અને પ્રખ્યાત ગાયકોથી ભરેલું રહેતું. મને ગોસ્પેલ સંગીત ખૂબ ગમતું, જે અમે ચર્ચમાં ગાતા હતા. મેં તો ફક્ત સાંભળીને જ પિયાનો વગાડતા શીખી લીધું હતું! સંગીત મારા માટે શ્વાસ લેવા જેવું હતું - તે બધે જ હતું, અને તે જ બધું હતું.

જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે મેં વ્યવસાયિક રીતે ગોસ્પેલ સંગીત ગાવાનું શરૂ કર્યું. 1960માં, મેં મારી પહેલી મોટી રેકોર્ડ ડીલ પર સહી કરી. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી! પણ શરૂઆતમાં, હું જે ગીતો ગાતી હતી તે મારા જેવા નહોતા લાગતા. હું જાણતી હતી કે મારો અવાજ શક્તિશાળી છે, પણ હું તેને દુનિયા સાથે શેર કરવાની સાચી રીત શોધી રહી હતી. તેમાં થોડા વર્ષો લાગ્યા, પણ મેં મારા હૃદયમાંથી આવતા સંગીતને શોધવાનું ક્યારેય છોડ્યું નહીં.

1967માં બધું બદલાઈ ગયું. મેં 'રિસ્પેક્ટ' નામનું એક ગીત રેકોર્ડ કર્યું, અને તે ખૂબ જ હિટ થયું! જ્યારે મેં તે ગાયું, ત્યારે હું ફક્ત આદર માંગી રહી ન હતી - હું તેની માંગ કરી રહી હતી. આ ગીત એવા દરેક લોકો માટે એક ગીત બની ગયું જેઓ યોગ્ય વ્યવહાર ઈચ્છતા હતા, ખાસ કરીને મહિલાઓ અને તેમના નાગરિક અધિકારો માટે લડતા આફ્રિકન અમેરિકનો માટે. તે પછી, મેં '(યુ મેક મી ફીલ લાઇક) અ નેચરલ વુમન' અને 'થિંક' જેવા વધુ પ્રખ્યાત ગીતો રેકોર્ડ કર્યા. લોકો મને 'ક્વીન ઓફ સોલ' કહેવા લાગ્યા કારણ કે મારું સંગીત લાગણી અને શક્તિથી ભરપૂર હતું. તે એક સન્માન હતું જેને મેં મારા હૃદયની નજીક રાખ્યું.

મારું સંગીત ફક્ત નૃત્ય કરવા માટે જ નહોતું. હું ઇચ્છતી હતી કે તે લોકોને મદદ કરે. હું નાગરિક અધિકાર આંદોલનની અને મારા મિત્ર, ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયરની ગૌરવપૂર્ણ સમર્થક હતી. મારા ગીતોએ મુશ્કેલ સમયમાં લોકોને શક્તિ અને આશા આપી. 1968માં, તેમના અવસાન પછી, મેં તેમના અદ્ભુત જીવનને સન્માન આપવા માટે તેમના અંતિમ સંસ્કારમાં ગાયું. હું હંમેશાં માનતી હતી કે સંગીતમાં લોકોને એક સાથે લાવવાની અને દુનિયાને વધુ સારી જગ્યા બનાવવાની શક્તિ છે.

મેં મારા આખા જીવન દરમિયાન ગાયું, ઘણા પુરસ્કારો જીત્યા અને 1987માં રોક એન્ડ રોલ હોલ ઓફ ફેમમાં સ્થાન મેળવનારી પહેલી મહિલા પણ બની. હું 76 વર્ષ જીવી, અને મારું હૃદય અંત સુધી સંગીતથી ભરેલું હતું. આજે પણ, મારા ગીતો આખી દુનિયામાં વગાડવામાં આવે છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારો અવાજ સાંભળો, ત્યારે તે તમને મજબૂત, આત્મવિશ્વાસુ અનુભવ કરાવે અને તમને હંમેશાં થોડો R-E-S-P-E-C-T માંગવાનું યાદ અપાવે.